兵的语言指挥机关干事们，以为越粗鲁才越亲切，以为不狠就不是爱。全机关没人能像他那样，走路非走出一条直线，军容风纪永远挺括，即使干活两个衣袖也要挽得一般高…但是机关业务他一窍不通，至今连呈阅件和通报的格式也分不清，部门之间的复杂关系更是要他命。久了，他不仅没把机关改造半分，自己却被机关特性烤蔫了。这时他才醒悟什么叫机关，顾名思义“机关”这两个字原本就扣着窍门、计谋、智慧、心眼等等意思。机关里人谁不是从部队千里挑一上来的佼佼者，当年谁不曾叱咤一方天下？团长政委到这当个大干事的多啦。明明是头虎却随时随地能缩成一只猫的多啦。敢扣下你副团干部不叫走的小兵多啦。机关里只要是个人则肯定是人精儿，这儿密度太大空间太小样样都练成绕指柔，其力度统统含蓄着。此时调他来的首长自己也给调走了，陈子雄一旦失去忠诚对象，立刻成了孤儿，并且猛地发现自己年龄大了——是大龄孤儿，窝在这里绝对没发展了，甚至没安全。他曾想重新回到部队工作，哪怕再基层也行。老婆打死也不同意，哪有进了大城市再拔起户口返小镇的，孩子刚考入重点中学，自己这辈子荒芜掉没啥，但绝不能贴上下一代吧？…陈子雄最幸福的时候就是跟领导下部队蹲点，只要进入到老环境，叫百年军营的气氛一熏，在兵堆里一滚，他所有的才华与雄心又都跟刺猬般张开了。他样样烂熟于心，营房、菜地、枪架、嗷嗷叫的猪圈…都在喊他哪，他一抬脚就能跨进士兵节奏里去。他从富有弹性的操场上走过，每根骨骼都不禁在肌肉里嘎嘎做响，动不动就冒出兴奋的臭汗。他随便一眼瞟去，下面干部为应付工作组精心构置的鬼名堂小动作没一件瞒得过他，看见这些他就跟年轻时闹恋爱一样又喜欢又激动，顿时也就跟年轻人似的抖擞起身段儿，批！训！…“不能叫你们既败坏部队又骗了荣誉去！”过瘾呵，领导也爱带他下部队，一是碰到酒席，他是虎将海量，敢于打遍天下保护领导。二是熟悉连队，句句说在点子上，眼神能从针鼻里穿过去逮住问题，分析力能把一座山抬起二尺。在这，连队干部常把他误认做军师级领导，而把真正的领导看成是他的随从——这误会多使他舒心呵。他越到山旮旯里越是占尽优势独揽风骚，就像个挂军衔说粗话的上帝。每次下部队归来，别人都瘦，只他都因酒宴充沛更因着宣泄得透彻而胖出一圈，胖出来的肉，免不了要在机关压抑生活中消缩掉。然后，他再等候机会下部队蹲点，再胖起来。
夏谷一调进机关就在陈子雄的处，没正处长，陈子雄象征性地以副代正。实际上处里工作由夏谷和另一主办干事负责抓，陈子雄只能溜边儿，干些上传下达的事，像通信员在部长与干事之间两头跑。因职务在年龄在，夏谷还尊重他。况且，他虽然无能偏偏具备机关人最缺乏的优点：老实厚道。和他相处别指望他能帮你什么，首先是他不会害你，这最要紧。万一你误掉什么事，还可以朝他身上一推，谁叫他是副处长呢，他只有兜下。部长习惯性地准相信是他给误了，一般不再追究。久之，同志们练出一种默契，绕开他工作，反而提高工作效率。然而再久些，随着自己的职务上升，他就天然地挡道了：不迈过他你就升不上去。只要将他提起来，你才能坐他的位置。万幸碰到季墨阳部长，敢于毫无顾忌提携青年，很残酷地让他馊在那儿。夏谷站在他心态上想一想，也觉得世道无情人心绝望，活着已死去大半个了。回到自己心态上再想一想，又觉得历史规律无可阻挡，自己所得均是该得的，绝非强占人家的。再站到部长位置上想一想，此一番举动绝对令其他部门刮目相看，大振季墨阳恩威。季部长如何待部下的？你们部长又是如何待部下的？一比较，部长和部长之间，档次就拉开了。陈子雄呢，徒唤奈何而已。事后，拿几条道理抚慰他一下也是很容易的。
夏谷敲四楼陈家的门，怎么敲也不开，但他听见里面分明有人。他想叫嫂子名字，却忘了。想叫陈子雄女儿名字，喊出半截猛意识到喊的竟是季部长女儿的名字。于是，他含糊着：“哎…是我啊，我小夏啊！”门开了，陈子雄爱人于慧勉强道：“夏干事呀，有事？”
夏谷感觉解释起来很艰难，便把两大包东西高高提到显要处：“楼上老石叫我送来的。”不等她推辞，硬挤进门去。
于慧脸色好看些了。刚好看些就呜呜地哭了。她拽定夏谷，指着屋里被砸烂的盘儿碗儿：“夏干事你是好人，你看看这叫什么家？你马上带我找你们季部长，我要往上反映，处分他，开除他！部长管不了，我找军区，军区管不了，我找军委主席江泽民。我知道你们不怕我，就怕上面点名，说不定江主席就在我的信上批上几句，军区不被动么？不怕被上面抓个典型么？…”
夏谷吃惊了，这女人看上去毫无特点嘛，居然也精明得骇人，还知道军区怕什么，比陈子雄厉害多了。他竭力安慰她，马上发现安慰没用，只好坐下硬着头皮听。不多会便觉悟了：听，才是对她最好的安慰。他脸上一副既诚挚又同情的样子鼓舞了于慧，连茶也忘了给他泡就从结婚前的经历倾诉起，好不容易说到生孩子，说到调军区的委屈，看看快要说到今天的事了，夏谷心急，催问了一句，不料于慧接过话题，又从结婚前的经历倾诉起了…夏谷又痛苦地觉悟了一次：听女人说话千万不能追问，一追问就永远没头了。
夏谷印象中，每月末部里发工资时，于慧都亲自来部里领陈子雄薪金袋，包括机关干部每月的福利、发放的物资、供应，也都是她蹬着车来取。说明陈子雄这个家，里外都归她管。她在军区药厂做工，总是一身干干净净的蓝布工装服，孩子则穿着由工装服改小的套装…关于这个家其余方面，夏谷想不出什么事来了。在听累了时，他朝屋里四处乱看，第一感觉就是朴素得不能再朴素了。家具基本是公家的营具，桌椅立橱双人床，都打着椭圆形火烙印儿，烫有“军用”两个黑乎乎的字。台灯，暖瓶，水杯，烟灰缸…看着眼熟，原来也是从办公室拿来的，再刮掉了上面编号。怪不得处里公物总是短少，竟是老陈捎家里来了。夏谷不敢再朝细处看，说不定门后头床底下还有什么。因为这太不像陈子雄的为人了。于慧说到动情处，学陈子雄刚才拍桌子发火的样子叫夏谷看，也朝饭桌上一拍，震得盘子当当跳，半碟粉肠扣翻了——看来吵架时他们还没吃午饭。桌上除了粉肠、豆腐，还有半条鱼，却不见一根鱼骨头，显然是昨天吃掉上半条准备今天再吃下半条。而石贤汝从下水道冲掉的菜肴也远比这丰盛几倍。于慧说，正对门住的是机关管理处长，斜对门住的是干部部的，他们三天两头有人送礼，鸡鱼蛋肉烟酒…成筐成筐地，总在天黑时来。他们有权呀，人家得求他们办事啊。老陈有什么？只得关了门骂。这不说，还老有人敲门，提着大包小包进来了，孩子看到礼物刚要高兴，来人问问不是某某处长家，掉头又出去了。你说恨不恨？这种事每周有两三次，你说他们送东西怎么也能送迷了路？显然送礼的人太稠。彼此还得避开，机关楼门脸儿都一样，一马虎就出错。每星期错到咱家两三次，你说没送错的还该有多少次？还有哪，上星期二天一亮，出门就见一纸箱宰好的冻鸡搁楼梯口，搁在正当中。显然是夜里送来的，不敢再敲门，撂下就走。正对门的和斜对门的也闹不清这鸡是送给谁的，都不好意思搬家去，还不好意思相互问一问，那鸡就在楼梯口搁到发臭为止。你说恨不恨？你说老陈比他们差什么，不就是多一个副字吗？老陈在部队当领导时，什么时候缺过鸡鸭鱼肉，什么时候缺过好烟好茶？老陈手底下光连队就有十几个呀，每个连队送一次，还不排着队送？全叫我赶出门！我们坚决抵制不健康的东西。没想调进大机关，反而掉进鬼窝里…
渐渐地，夏谷终于听到于慧开始说今天的事。
今天早晨，陈子雄按照于慧昨晚的叮嘱：星期天了，怎么也该买只鸡改善一下，孩子快大考了，给她补补。鸡要二斤左右才好，太小的没力气。陈子雄接过钱去了。在服务中心排队时，猛听见前头有人议论部里内情。才听几个字，他就猜到季墨阳决心提青年人当处长，迈过他去，报告已经递上去了…他脑中轰轰大乱，联想起部里最近一些隐秘，越想越像，一言不发地回家，闷头抽烟不说话。于慧见没买回鸡，兜里只有半斤豆干，就追问究竟。陈子雄一下子火了，劈头骂她，言语中带出来，部长的干儿子想当处长，部里全是阴谋诡计，有人暗地整他，这个部不像部，家不成家。于慧已经把豆干下锅里炒了，发觉味不对，铲起来闻闻，馊的！便把半熟的豆干从锅里盛出来倒进一只塑料袋里，让老陈拎着去找卖菜的讨回公道。陈子雄大怒，有什么公道？要有——咱们还过这种鸟日子！于慧实事求是跟他说，今天只半条鱼，一家人怎么吃。老陈说你们吃吧，他不吃了。于慧说，你军装左边口袋里还叠着好多会议餐券，要不你还到招待所餐厅吃去，20元的标准，比家好多了。其实这事正是陈子雄的短，每次军区宾馆开大会，他都设法多攥几张会议餐券。原则上，会议结束餐券就该作废或者上交，但宾馆餐厅只认餐券不认人，陈子雄凭着餐券仍可以随时去补充一下油水，只别让熟人看见。陈子雄暴怒，你又翻我口袋啦，妈的咱家成贼窝啦！摔桌子砸板凳，狂发野疯，从没那么狂。
夏谷满腹同情但不敢说出口，他估计她不知道谁是“部长的干儿子”含混地支吾几句，意思是替她转达给部长。扭头看见老陈女儿哀怨地依定了门口，急忙起身道：“大姐，你们该弄饭吃。大人好说，不能叫孩子受委屈。是不是？”
“别走，一块吃！”
“我吃过了来的。”
“还能把你撑着哪？到桌边上不吃饭，没这种事，一定吃了再走。”
“大姐我用党性向您保证，确实有事，待下次吧。我非尝尝您手艺不可。”
“你这么说，我就不敢耽搁夏干事的工作了。等下子。”于慧进里屋，稍顷，捧出半塑料袋子小米“这是咱老家辽河小米子，早年前是贡米呐，如今中央首长也定期吃它。我知道你们大鱼大肉腻歪了，我也不送你鱼肉。你拿些回去熬粥，看香不香！”
夏谷使劲推辞。于慧坚持要给。夏谷再度推辞。于慧便倒回去一半，将剩下的一半塞夏谷怀里，说这总该拿上了吧。夏谷终于接过来，看着金灿灿小米确实无限可爱，感动地直谢她，并且恨自己到现在为止还想不起她的名字，谢也谢不完整，很愧，几乎是缩着身子离去。夏谷先朝楼下走出几步，见于慧门关死了，才又上来，越过四楼，重新登上五楼，推开石贤汝房门。先小心地在过道里站着，不出声，感觉一下情况。
罗子建等人早走了，石贤汝正在陪陈子雄吃第二次午饭，大约在喝酒，陈子雄壮怀激烈地说话：“…我操季墨阳他姑奶！什么东西嘛，专会笼络人心，任用亲信。部里上月抓的基层现场评议，一大半是假的，某军都告上来了，他压着不上报。还有，经济方面也不清楚，每年业务费才七月份就用光了，查过没有？谁敢查他？他越过军区领导，直接跟总部打交道，他在总部有人，把军区问题捅到上边去。”石贤汝小声惊叫着：“这方面要绝对慎重，一个字不许错，你有根据没有？”“有，有的是…不瞒你说，我早就想去找韩政委了，反映一下。怕有人议论我巴结，才没去。其实我跟首长是关系深呵，韩政委是吉林双辽县卧虎屯人，我也是！那村里一共就两姓。他韩族住河东，我们陈族河东河西都有，两边互相嫁娶，吃一条河水，家家都串亲。抠细点，我三表叔是韩世勇他外公的堂孙，韩世勇长我半辈，在村里，我得叫他叔！你说这么多年，我跟我叔挨这么近，我去认过他这门亲戚没有？我为什么不去？”石贤汝：“你真跟韩政委一个村？”陈子雄：“这还用问吗？他哥叫韩世义，他弟叫韩世贤，他家河沿上有两幢老屋，三棵枣，家里目前只剩一个残废大伯，其余人都出来革命了。去年，县里给老屋重建了一下…你查我档案去。”石贤汝：“啊呀！政委多年来就想回老家看看，一直不能如愿以偿。要是知道你和他同村，那他真要亲切死了。老陈，你别走了，今晚政委请我喝酒，你跟我一块去。和政委聊聊故乡老屋什么的，其他话慢慢再说。”陈子雄：“我家里还有辽河小米，前些天老家人才捎来的…”石贤汝：“带上带上！有多少，统统带上！…”
夏谷蹑手蹑脚地离开，掩上门，直奔楼下。韩政委今晚的酒，看来没他的份了，改换陈子雄去。他跑到楼外找了个电话，拨通石贤汝号码，请他即刻下来一趟。
石贤汝来了。夏谷面容严肃，低声告诉他，刚才给他送小米进去，顺便听到老陈几句话。他觉得有责任向贤汝提个醒：陈子雄祖籍不是双辽县，而是四平一带人。万一首长问穿了怎办？岂不把贤汝也搭进去了。关键是他对石贤汝不诚恳，欺骗！
石贤汝沉吟道：“那小米我看见了，总不会是假的吧？”
“估计他老婆才是卧虎屯人，小米是她老家送来的。他硬往老婆家乡上靠。”
石贤汝笑了：“问题不大，能说得过去。这样吧小夏，今晚我还是带他见首长，你就算了，下次我一定给你补回来。”
“我不是那意思。”
“知道知道，你和他不在一个档次。另外，你还得帮我个忙呢。我想，今晚去见首长时，就把文件弄出来带上，当面交他。可我现在又没时间，你看？”