罪，这两者是不同的。现在您明白，这人出人意料的力量是从哪里来的了：他并不亲自动手！从我发现真相的那一天以来，我渐渐悟出了他的行动办法，揭开了他操纵的机器的外罩，探明了他使用的诡计。他并不亲自动手！这就是他的手法。在这一连串谋杀案中，您会发现他的手法都是相同的。表面上，柯斯莫-莫宁顿是打针失误致死。其实是那人把药剂换成了致命的毒剂。表面上，韦罗侦探是伊波利特-弗维尔害死的，实际上，是那个策划，唆使并手把手让弗维尔干的。同样，表面上，弗维尔是先毒死儿子，然后自杀的，玛丽-安娜和加斯通-索弗朗也都是自杀的，其实，是那人要他们死，逼他们自杀，并向他们提供了自杀的办法。总监先生，这就是那人的手法，那人就是这样一个家伙。”

他压低声音，似乎感到恐惧，补充道：

“我一生也算见过不少世面了。可我承认，我还从未碰过比他更可怕，更能干，头脑更敏锐的人。”

他的话使在座的人都激动起来。大家仿佛真地看见了那隐形的人。大家已经想象出他的模样，都在等他出现。堂路易两次转身向门，侧耳倾听。这举动表明那人正往这里走来。

“不管他是亲自动手还是让人动手，只要司法机关逮住他，自然会弄明…”

“总监先生，司法机关会碰钉子！像他那样的人，早把什么事情都预见到了，甚至被捕，甚至指控他的罪名。因此，你们只能在道义上指责他，没有物证。”

“那么…？”

“那么，总监先生，我认为应当把他的解释看作是合情合理的，应当相信他。最要紧的是了解他。以后——要不了多久——你们就能揭掉他的假面具了。”

总监先生继续绕桌子踱步。德-阿斯特里尼亚克少校打量佩雷纳，暗暗赞叹他的冷静。公证人和使馆秘书似乎十分激动。确实，再也没有比此刻占据他们头脑的想法更让人震惊的事情了。可恶的凶犯即将会在他们面前出现吗？

“安静！”警察总监停下来，说道。

有人穿过候见室。

有人敲门。

“请进！”

接待员进来了，手里举着一个托盘。

托盘里有一封信，还有一张来访登记表，登记着来访人的姓名和来访目的。

德斯马利翁先生快步走过去。

正要伸手拿登记表时，他迟疑了一下。他一脸苍白，接着，他立即下了决心：

“啊！”他叫了一声，身子一震。

他扭头望了望堂路易，思索片刻，然后拿了信，问接待员：

“那人来了吗？”

“在候见室，总监先生。”

“我一摇铃，你就引他进来。”

接待员走了。

德斯马利翁先生站在桌前，一动也不动。堂路易又一次与他的目光相遇，发现他眼神慌乱。发生了什么事？

警察总监毅然决然地拆开信，展开信纸，念起来。

大家都注意着他的每一个动作，注意他脸上流露的每一个细微表情。佩雷纳的预言是否会得到验证？有没有第五个继承人前来要求他的权利？

德斯马利翁先生念了头几行，就抬起头，对堂路易低声说道：