见到的掌柜最温暖的一次。那天后晌，几乎所有的沙娃都喝醉了，双龙沟的沙娃几年都难得见着一次酒，哪能不醉。孟天林象征性地喝了几口，抱着一个羊骨头，蹲到了伙房对面的墙下。他的眼睛贼溜溜地转，从伙房转到掌柜的卧房，又从卧房转到远处的山野。孟天林想，也许逃走的机会就在今夜。一进腊月门，不时会传出沙娃们逃走的消息，有的冻死在路上，有的跑出去无奈又跑了回来，更多的则被抓了回来。为了抑制沙娃的窜逃，金掌柜答应让四年以上的沙娃轮流回家，但工钱只发一半，另一半等开春回来再给。孟天林听说，这只是掌柜的缓兵之计，因为同样的消息说，国家要关停双龙沟的金矿了，或者国家开采也说不定，掌柜是想借机稳住沙娃，最后捞一把。
孟天林一直观察到睡觉，还是没观察出一条逃走的路线。双龙沟山大沟深，灌木密集，很难有路逃出去，再说这儿处在边界地带，素来就是三不管地区。有了那次的教训，孟天林不敢轻易拿命赌了，况且三年的工钱一分未发，逃出去又能如何。睡觉时有个人轻轻捣他一下，紧跟着响起一个声音，兄弟，想不想家呀。这是孟天林第一次在双龙沟听见有人唤他兄弟，禁不住说，想啊，想得心都烂了。那声音说，兄弟，得想法儿回去呀。孟天林听出，这是青海来的老耿，老耿三十岁，人却长得五十岁的样子。跟他一道还有三个青海老乡，平日跟孟天林关系不错，算是没有互相揭发过。
接下来的几天，他们不出工，躺在窝铺里熬日子。掌柜的说快过年了，让大伙轻松点，其实掌柜的也是怕巷里出事，不过看管更严密了。虽是天天好肉好菜，放开肚子吃，但没哪个沙娃能高兴起来，家的思念会在这些日子格外浓烈，窝铺里终日回响着压抑的哭泣声。
孟天林跟老耿他们的密谋也在加剧。他们已经想好，要在腊月二十七动手，按经验这阵子掌柜的会忙着各处送礼，外出的机会多，而腊月二十七掌柜的是断然不会出门的，开金巷的掌柜都迷信，腊月二十七必须守在屋里，天塌下来也不出门。掌柜的会一手搂着一个女人，软倒在毯子上。要是那时突然出现在他的面前，成功的机会会大许多。
孟天林几乎心急如焚地等着那一天。这中间掌柜的差人发过一回工钱，每人一百块，说可以买酒喝，也可以找女人耍，掌柜的提供一切方便。孟天林忍住了。他把一百块钱折成一只飞机，在窝铺里飞来飞去，想象着飞机落到林区的一瞬，想象着山妹奔向他的一瞬。
那个夜晚没有星光，白日里腾起的乌云一直覆盖到深夜。吃过晚饭，孟天林早早睡了，跟他同时入睡的还有四个青海人。半夜时分，孟天林听到一阵响动，老耿装作撒尿先摸了出去，紧跟着他们一个个摸了出去。夜黑如墨，西北风从很远处啸叫着卷来，孟天林看到一个黑影矫健地跃到伙房，藏到掌柜的卧房西边了。大地死一般的宁静，孟天林不敢耽搁，跟着跃了过去，在伙房门口他差点跟一个看工撞个满怀，看工正是拦腰抱住他的那位。孟天林几乎没有犹豫，轻轻一下，就放倒了看工，那家伙把拿命换来的钱全花在了女人上，身子软得像一张纸，孟天林只一锤子，他便晕了过去。
他们跃进睡房时，掌柜的正跟两个女人喝酒，两个刚从山下送来的女人一脸妩媚，火光映出她们浓妆艳抺的脸，其中一个的胸口敞开着，露出半个肥硕的奶子。孟天林只觉眼一疼，就顾不上什么了。四个青海人真是厉害，没等掌柜的喊出声，就把她牢牢地捆住手脚，两个女人吓得缩在一边，眼里除了乞求就剩恐惧。孟天林一把提起一个，将她们的嘴用棉布堵上，然后亮出刀，开始跟掌柜的讨价还价。
倒霉得很。孟天林现在还后悔，要是迟一天下手就好了，至少能把工钱一分不差地全讨回来。可谁能知道呢，当他们说出唯一的条件就是拿了工钱平安走人时，掌柜的居然笑了。那家伙居然能在那种时候笑，可见他有多大的能量。孟天林到现在都承认，能在双龙沟做金掌柜的，绝不是等闲之辈。
他们没能拿到想拿的钱，按说好的工钱，五个人这些年挣的足有一怀大票子。掌柜的把钥匙扔给他们自己取时，五个人傻了眼，传说中经常装满百元大钞的保险柜只剩下可怜巴巴两沓票子，其中一沓还是动过的。掌柜的后来说，就是把他刮了，也拿不出更多的了，谁让他们挑的不是时候哩。四个青海人傻了，孟天林也傻了，原想趁机还能多拿几个的，没料情况糟糕成这样。怎么办？五双眼睛望在一起，谁都不知道接下来该咋，倒是掌柜的替他们出了个主意，拿上走吧，平均分开，回家过个好年。想通了再来，想不通那就不好意思了。见他们还愣在那，掌柜的笑说，再不走可就没机会了。
孟天林沮丧地一跺脚，真是应了那句古话，倒起霉来喝凉水都塞牙。辛辛苦苦三年，还冒了那么大风险，仅然只分得三千多块。一想这事，孟天林就觉后心都凉透了。他发誓再也不去想了，要把双龙沟彻底埋在这雪里，让过去的三年从此成为死去的一个噩梦，再也不困扰自己。
蓦地，孟天林望见一盏灯火。孟天林摇摇头，确信不是幻觉。茫茫雪野里，那盏灯火就像旷天里的星星，在风雪中忽明忽暗，顽强地闪烁着。孟天林欣喜若狂，连滚带爬朝灯火扑去。
看清了，终于看清了，正是那间泥巴屋，野猪村的歇脚屋。风雪中，泥巴屋像个孤零零的孩子，瑟瑟发抖，更像个饱经风霜的老人，默立风中，饱含泪水在张望。架在四棵参天松柏上的木头支架为泥巴屋遮挡了不少风雪，才使得这间牛粪和着泥块垒起的小屋在雪中没被压垮。马灯就亮在屋檐前的支架上，晃晃悠悠的，发出的光亮却很执著。孟天林终于站到了小屋前，他闻见了一股亲切的牛粪味，听见了柴火的爆裂声，甚至嗅到了德胜老汉嘴里的青稞酒味。他几乎要张开膀子，鸟归巢样扑向它。可是他突然止住了步子。