。”“是一个人来的，你二
婚期在即没时间，你三被老太太押在屋里
事。”这里正说着，杜氏和荣筱过来了。申二太太倒先起了
，笑
：“婶娘来了。”
氏笑：“这有什么好看的。”“应该的，你二
也惦记你。”申二太太有一句没一句的应对着荣筝的话，心思却在氏上。她得好好的问一问，让帮媒的事说到哪一层呢，那个杜氏又是什么意见。偏生从
门起，氏就没和她说过几句话。这里又和家的那些人在家长里短的叙着旧。她完全是个外人，一句话也
不上。家大嫂低声在氏耳边：“听说你们房里的一个丫鬟怀了
，怎么不请
来我们看看。”家的两位女眷理所当然的受了荣筝的礼。往年
氏的生辰。荣筝总会提前备了好礼送去讨氏的
喜，她的殷勤果然换来了氏的笑脸，在人前夸赞她孝顺懂事。荣筝笑
：“三倒是向您抱怨了吧？”氏
笑：“你倒还记得她。”九月十八是
氏的生辰。虽然不是整生日，却也打算要
闹一回的。荣筝打过招呼后就不理会她们了，而是坐在了申二太太的
边，亲切的与申二太太叙起家常来。家那边氏的大嫂和一个已嫁的妹竟然约着一来了，这在以前
本不可能的事。彼时
氏正忙着和家的大嫂及她妹应酬，倒把申二太太给晾在了一边。荣筝先给
氏行了礼，才去拜见了申二太太。屋里人越来越多，
氏便招呼她们打牌，当下就摆了两桌，一桌摸骨牌，一桌打吊。荣筝两样都不会，再说也没有她的位置，不过跟前站了会儿就和荣筱去了。荣筝
来时，申二太太
坐在那里，手里捧着茶盏正看着窗
发呆，一副心事重重的样。过不多久，杜母也来了。自从杜鸿中了案首成了廪生以来，杜母觉得自己倍有面
，走路带风。心荣家谁还敢小瞧他们杜家，因此背脊
直。她大大方方的给
氏拜了寿，送上了寿礼，丝毫不似往日的穷酸样。杜氏心
，好好的提他们家小五什么，她又不大认识。一个荣筝不够
氏烦心，如今又多了个卉秋。这样的通房以前在她面前哪里有什么说话的地方，她正
也不瞧的。可突然说有了。她不得不应付。想到这里天气一天冷似一天，还得给她送过冬的衣裳，烤火用的银炭。给她备小孩的衣
，增添屋里服侍的人，还得替她留意
娘，将来要请的稳婆…凡此
。让人
心劳神。杜母对申二太太有几分相熟，上来主动和申二太太招呼
：“这是二舅太太吧。”家大嫂见了荣筝前一亮，脸上
一丝惊艳的神情来，笑：“这位是三小吧，好久不见都这般大了。”申二太太极为
情的与杜氏寒暄，杜氏依旧像往常般的应酬她。申二太太心下猜想，这杜氏是答应这门亲事还是不答应。她向氏看了一，正好氏也朝她看来，两人相视一笑。“她向我抱怨什么，要抱怨也是冲你三舅母抱怨。”
杜母满面
风，得意的笑：“哪里哪里，多亏了这孩自己肯上。会读书，不然哪里有今天。”却丝毫不提荣家，特别是荣家二房对杜鸿的提。家大嫂笑：“如何不记得。上次我来的时候，对她的印象可
了。”家大嫂心上次来荣家的时候正去去年初，她来送年礼，亲看见荣筝打骂小丫鬟的样，叉着腰，言语又
利，倒有几分市井妇人骄横的样。那时候就给她留下了极为刻的印象，当时她就想，这荣三小可真是了不得。不过是一年多未见，长
了不少，容貌也长开了，倒确实是个
人胚。舅母来家，荣筝作为外甥女得到跟前我相陪。她穿
了一番。便去了氏的院。如今重新来过，这些虚名她也就看淡了。紫苏平时帮她
的一对荷包留着没有用。她便把荷包让如意送了过去。隔房的杜氏也有礼相送，荣筱也送了双自己的鞋。申二太太见荣筱今天梳着三丫髻，
着珍珠串。脖上着赤金的璎珞项圈，鹅黄
的绫短袄，油绿
边的综裙。与穿了玉暗纹紵丝褙的荣筝站在一起丝毫不逊，各有各的。申二太太不得不赞叹荣家人。“我们家小五在学堂里，不然就带了他过来给婶娘请安了。”
杜氏笑
：“读书要
。”申二太太笑着以“姑太太”呼之，又
：“听说你家哥儿院试中了案首，还真是了不起。”荣筝对
家大嫂行了个礼，依着荣笙唤了声“舅母”不过区别于她的亲舅母，在前面加了一个“”字。又对家妹妹以“姨母”呼之。荣筝又
：“等几天我回姥姥那里住几天，等二嫁了再回来。”周嬷嬷又说：“要是太太还不放心。不如让那三小
个错，将来想要说门称心如意的就难了，还不是得看太太的？”氏略想了想，便吩咐人去叫卉秋过来。的人。”
申二太太微欠着
笑着回应，她打量着杜母，三十几岁的妇人，梳着整齐的圆髻。一簇新的竹青潞绸袄裙，说话间无意中腕上一对翠绿的玉镯，还有手指上着的金戒指。杜氏见申二太太如此
络倒有些意外。周嬷嬷的谗言让
氏动了心，不过嘴上却：“我可没这个胆，敢算计她？！老爷不得活剥了我呀？”“二舅母今天是一个人来的？”
家大嫂低声：“你是主母的，今天又是你的好日，难你不让她来你跟前立规矩？”这些倒还不算意外。更意外的是申二太太竟然来了。