他颤抖着手接过丝绢，上面只有寥寥几句话“才弃主，病已无力回天，盼回神都”字迹是叶枫的字迹，写到最后，已是十分潦草，仿佛手腕无力所致。

又：“我见到叶秀才时，他被丢弃在山坳里，已经奄奄一息了，上只余中衣。我们家原有林大人和林太太从前送的人参，吊住了叶秀才一气，我才知叶秀才到江南后患了重病，看了好几个大夫都不中用，叫准备后事，跟着他的小厮长随不敢承担，怕回去被罚，就合计卷走了叶秀才的盘缠东西，又将叶秀才丢弃在山坳里，对外人只说带叶秀才回乡治病。他们卷走的不仅是盘缠和东西，还有叶秀才的籍、路引、书籍、印章等。”

沈氏和李氏相视一，均是叹息。

张二老老实实地：“叶秀才说，这幅画的事情只有他和叶大人两个人知，绝不会有第三个。他怕叶家不信我送回的是他，所以叫我见了叶大人问一问。”

贾亦泪解劝，：“天有不测风云人有旦夕祸福，这是命罢了！”当她得知关于叶枫之死的前因后果，心里伤心之余，暗暗庆幸没有让林智自己南下考试，而是随着太、林睿，边随从众多，又离金陵甚近，有林睿照应。

张二悄悄打量了叶停一会，容貌五官倒与叶枫有一相似，不过威仪更盛，他不知自己的举动完全落在了叶停里，开：“叶秀才说，五年前他送了一幅画给叶大人，不知谜底叶大人可猜来了？”

在外面书房中，叶停开就问缘故，林如海明白他的焦急之情，忙命张二与他细说。

张二掉荷包的系，倒一个小小布卷，展开却是一幅明显从衣料上撕下来的丝绢，上面泪痕斑斑，墨迹斑斑，潦草地写了两行字。

沈氏一面料理，一面又问小王氏：“要不要告诉枫婶娘一声？”

小王氏一见贾就下泪来，哽咽：“你说，这是什么事儿？好好的人去了，我正算着他考试的日，谁知却盼来了死讯。”

叶停拭泪问张二：“你且将我这兄弟临死前的情状一一说与我听。”

叶停失声痛哭，林如海等人好半日方解劝住。

叶停忍不住老泪纵横，：“不错，是有这么一回事，这件事也只有我和他知。他还代你什么了？”听到这里，他已经可以确定张二送来的尸骨确实是叶枫，因为这件事正如张二所说，没有第三个人知。

林如海夫妇亲自接府中，分内外相陪。

叶停一愣，脱：“你怎么知他送的画暗藏哑谜？”

叶停闻言，忙命下人回去取画，借林如海的书房将其拆开，果然见到紫檀轴上刻着谜底，还刻着叶枫对叶停的嬉笑讽刺之语，甚是不羁，皆自叶枫亲笔。叶枫博学多才，不仅工书画，而且善于金石雕刻裱糊字画等等。

拆开卷轴时，张二也亲自看了谜底，和叶枫代的一般无异，兼还有林如海为证，他方从怀中取一个荷包，荷包陈旧，颇有磨损，上面的样绣线都断裂好些，然而叶停一见，不免泪痕加重，：“这是贱内早年亲手与他的。”

沈氏又劝：“林家送了帖，又是故人登门，母亲去只能见林太太，想要问个究竟，还是得老爷去才行，面对面地问清楚。”

叶停现今年纪大了，也并不太好，倒少了许多年轻时对林如海的厌恶之心，闻听叶枫之死，也觉震惊无比，忙更换衣，同小王氏齐去。

才好。枫叔叔南下，边跟了七八个小厮长随，怎么没一个回来报信儿，反倒是林大人的故人送来？”

小王氏对叶停一直淡淡的，听了这话，方打发小厮去告诉他。

张二又：“他说，如果叶大人没猜来，就把卷轴拆开，谜底刻在了轴上。”

丝绢上用的墨十分寻常，想来是张二家的，他家的笔墨自然都不是上好的，然

林如海听了，心下凄然。

叶停睛里几乎火来，恨意丛生。

小王氏立刻镇静下来，：“不错，不错，枫儿边跟了八个人，都是他媳妇敲打过的，怎能一个都没回来？备车，叫人备车，赶递帖去林家，我去找林太太问个明白。咱们家虽不是一二等的人家，可边总不能没有人跟着。”

小王氏闻言冷笑，：“跟她说什么？若不是她，枫儿现今还好好地在家里修观竹呢！若是枫儿愿意建功立业也罢了，偏枫儿不愿，即使如此，枫儿也不是没有养家糊的本事，一幅画能卖上百金呢，她利熏心，只想着什么诰命夫人，把枫儿得什么似的。”说着说着，小王氏忍不住泪满面。

张二递给叶停看，：“这是叶秀才临终前拼命写下来的。”