初时，王庆令刘等侵夺宛州时，那宛州邻近东京，蔡京等瞒不过天，奏过君皇帝，愁蔡攸，童贯征讨王庆，来救宛州。蔡攸，童贯，兵无节制，暴士卒，军心离散，因此，被刘等杀得大败亏输，所以陷了宛州，东京震恐。蔡攸，童贯惧罪，只瞒着天一个。贼将刘，鲁成等，胜了蔡攸，童贯，遂将鲁州，襄州围困。却得宋江等平定河北班师，复奉诏征讨淮西。真是席不暇，不停蹄！统领大兵二十余万，向南发。渡黄河，省院又行文来促陈安抚，宋江等兵，星驰来救鲁州，襄州。宋江等冒着暑，汗驰驱，繇粟县，汜一路行来，所过秋毫无犯。大兵已到翟州界；贼人闻宋江兵到来，鲁州，襄州二，都解围去了。

刘大喜：“宋江等这夥人合败！”贼兵行至三更时分，到方城山南二里外，忽然雾气弥漫山谷。刘：“天助俺成功！”教军士在后擂鼓呐喊助威；令五千军士，只向山林密，只顾将火箭，火炮，火炬打焚烧上去；教寇猛，毕胜，趱推车军士，将火车着，向山麓下屯粮烧来。众人正奋勇上前，忽的都叫：“苦也！苦也！”却有恁般奇事！南风正猛，一霎时，却怎么就转过北风！又听得山上霹雳般一声响亮，被乔清使了回风返火的法，那些火箭，火炬，都向南边贼阵里飞将来，却似千万条金蛇火龙，烈焰腾腾的向贼兵飞扑将来。贼兵躲避不迭，都烧得焦烂额。当下宋军中有号四句，单笑那刘，

宋江请陈安抚，侯参谋，罗武谕等驻扎翟城中，自己大军，不便城。宋江传令，教大军都屯扎于方城山树林密荫，以避暑。又因军士跋涉千里，中暑疲困者甚多，教安全置办药料，医疗军士；再教军士搭盖凉庑，安顿匹，令皇甫端调治，刻剐鬣。吴用：“大兵屯于丛林，恐敌人用火。”宋江：“正要他用火。”宋江却教军士再去于本山岗凉荫树下用竹篷茅草，盖一小小山棚。当有河北降将乔清会意，来禀宋江：“乔某先锋厚恩，今日愿略效微劳。”宋江大喜，密授计于乔清，往山棚中去了。宋江挑选军士健者三万人：令张清，琼英领一万兵，往东山麓埋伏；令孙安，卞祥也领一万人，往西山麓埋伏；只听我中军轰天炮响，一齐杀。将粮草都堆积于山南平麓，教李应，柴领五千军士看守。

那时张清，琼英，叶清看剐了田虎，受了皇恩，奉诏协助宋江征讨王庆。张清等离了东京，已到颖昌州半月余了。闻宋先锋兵到，三人到军前迎接。参见毕，备述蒙恩褒封之事。宋江以下，称赞不已。宋江命张清等在军中听用。

分拨甫定，忽见公孙胜说：“兄长筹画甚妙！但如此溽暑，军士往来疲病，倘贼人以锐突至，我兵虽十倍于众，必不能取胜。待贫略施小术，先除了众人烦燥，军凉，自然健。”说罢，便仗剑作法，脚踏魁罡三字，左手雷印，右手剑诀，凝神观想，向巽方取了生气一，念咒一遍。须臾，凉风飒飒，云冉冉，从本山岭岫中薄来，弥漫了方城山一座，二十余万人，都在凉风气之中。除此山外，依旧是销金铄铁般烈日，蜩蝉鸣，鸟雀藏匿。宋江以下众人，十分喜，称谢公孙胜神功德。如是六七日，又得安全疗人，皇甫端调，军兵匹，渐渐健，不在话下。

所属州县，共八十六。王庆又于云安建造行，令施俊为留守官，镇守云安军。

且说宛州守将刘，乃贼中颇有谋略者，贼人称为“刘智伯”他探知宋江兵，屯扎山林丛密避暑。他：“宋江这夥终是泊草寇，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小计，教那二十万军，焦烂一半！”随即传令，挑选轻捷军士五千人，各备火箭，火炮，火炬；再备战车二千辆，装载芦苇柴，及硫磺焰硝引火之；每车一辆，令四人推送。此时是七月中旬新秋天气，刘引了鲁成，郑捷，寇猛，顾岑四员副将，及铁骑一万，人披战，摘銮铃，在后接应。刘留下偏将韩蘩，班泽等，镇守城池。刘等众，薄暮离城，恰遇南风大作。