首次横越大洋航行在秋季前举行。今天早晨我打公司前面走过，和一位主管聊了聊。”

“啊！啊！哪一个？”

“马尔尚先生，理事会主席的好朋友。”

“是吗，你认识他？”

“是的。此外我也有点儿小事请他帮忙。”

“啊！等到洛林号进港的时候，你能帮我安排参观，仔细看看，是吗？”

“准能行，那很容易！”

让好像在踌躇找话，想转到一个不容易接上的新话头。他接着说：“总的说来，在这些越洋大船上的生活是很好的。一年有大半月份在纽约和勒·阿佛尔这两座出色城市的陆地上过，其他时候在海上和一些招人喜欢的人一块儿过，还可以从旅客里认识一些日后会大有帮助的人，真的，很有用处的人。想想看，那位船长，通过煤的节约，就能一年赚上两万五千法郎，也许还多…”

罗朗老爹说了声“天哪！”跟着吹了声口哨，表明他对那笔数字和船长的深刻敬意。

让接着说：“那位客运主任能拿一万，那位医生固定薪金五千，外加住房、伙食、照明采暖、佣人等等。这至少能再合上一万，够漂亮的。”

皮埃尔抬起了眼皮，正碰上了他弟弟的目光，于是他明白了。

犹豫了一阵子以后，他问道：“在越洋海轮上的医生位置是不是很难得？”

“是，但也不全是，全看时机和推荐人了。”

沉默了一阵之后，医生又说：“洛林号是下个月出航？”

“是的，七号。”

于是都不响了。

皮埃尔在盘算，要是他能在这条大船上作为一个医生，这肯定是个解决办法；以后再说，也许他会离船。在这期间，他靠它可以挣钱过活，一个钱也不问家里要。前天他就只好卖了他的表，因为他已经不再朝他母亲伸手！他弄得除此之外已别无财路，除开吃这个不能再住下去的家的面包之外，没有别的面包可吃，没有别的房顶下的床可睡。他于是含蓄地说：“要是我能行，我会愿意这样做，我。”

让问道：“为什么你不行？”

“因为越洋公司里我一个人也不认识。”

罗朗老爹愣住了：“这样你所有的事业美景变成什么了？”

皮埃尔低声说：“有些时候应该知道，什么都得牺牲，放弃较好的希望。加之，这只是个开端，积蓄上几千法郎，为的是让我以后自己站稳。”

他的父亲马上就信服了：“这事儿，这倒是真的。花两年功夫，你能赚上六七干法郎，仔细花的话能够你用一阵子。你对这怎么想，鲁易丝？”

她用几乎听不见的声音低低说：“我想皮埃尔有道理。”

罗朗先生嚷道：“我会去对布兰先生说，他，我很熟！他是商业庭的推事，而且他管着轮船公司的事务，我还有勒宁先生，一个和副董事长很熟的船长。”

让问他的哥哥说：“你愿意我今天就去试探，问问马尔尚先生吗？”

“噢，我很愿意。”

在想了一会儿以后，皮埃尔又接着说：“最好的办法也许还是写封信给我在医学院的那些老师，他们对我很器重。人家这些船常收些平庸人材。从马——露赛尔、莱缪梭、弗拉欧和波里格勒几位教授那儿来几封很热情的信，会个把钟点就把事办妥了，比所有含含糊糊的推荐都好。只要由你的朋友马尔尚先生交给董事会就行了。”

让完全同意：“你的主意真好，真好！”于是他微微一笑，感到定心了，几乎有点感到高兴，觉得成功在望，而他正在受不了长时间的苦恼。

“你今天就给他们写信。”让说。