”

第一天下来，张德义垂头丧气，饭也吃不下，家人劝他也不搭理，只是一个人生闷气。“大学毕业，当了那么多年老师，还从没受过这种窝囊气！”

“二十四节气我背得滚瓜烂熟，一夜紧张没睡好觉，一上台看着那么多人，就想不起来了。”

的确，自从报了名，张老师不仅找来了一大堆农村方面的书籍，没日没夜地“恶补”还专门和一些老农民仔细交谈过，并且走遍了十多个村搞调查，谁想到头一仗就打得一败涂地！

晚饭后，乡中学的那些同事，支持他竞选的老师们都来到张老师家。大家不断给他鼓劲，打气，都说在将近二十场的竞争中这只不过刚刚开始，万事开头难，只要以后调整好了一定没问题。

是啊！张德义一想，这只是一场马拉松的开始，在未来的十天内，他们将要进行十九次演讲答辩，每次内容还得因地制定，不得雷同。

而对于乔志明来说，他从副乡长到乡长，前后干了七八年，在这样的场合自然是十分老道而且得心应手。第一天的答辩，使他进一步增添了必胜的信心。

第二天，天气晴朗，阳光灿烂。川坝乡政府所在地的街道上热闹非凡，四村八社的乡民们纷纷向十字街口走来。就在街道的十字路口，停了一辆农用车，车厢上搭了一排桌子，铺上床单，四周的电线杆上、树上架起了音箱和喇叭。一看就知道是临时演讲台。

三位未来的乡长又在这全乡最热闹的地方摆起了擂台。

高音喇叭一响，赶集的群众纷纷涌了过来，一排又一排，人山人海，把临时演讲台挤得水泄不通。

经过一夜的休整，张德义重新鼓足了信心，发挥他中文系出身的特长，抑扬顿挫地给乡民们带来了一个富于诗意的开头：

“川坝，这个在中国版图上找不到，一个名不见经传的小地方，同样沐浴着改革开放的春风，近几年来，发生了翻天覆地的变化…你看那，一座座楼房拔地而起，一排排绿树迎风飘扬，一个个企业日新月异，一条条街道平坦而整洁…”

但是，他的激情很快就被农民们的提问给破坏了——

一个老农越众而出，拿起了话筒，大声说：“张老师，你在昨天的会上说，如果乡上的待业青年没有工作，来找你就是了；如果农民们没有钱，跟你到荷花池转一圈就有了。我现在就来找你，你把钱拿给我好吗？”

张德义万万没有想到，这分明是在为难他嘛！一时没了主张，红着脸，当时他的确说过这话，但在自己看来，则是另外一个意思，却没想到还真有人和他较真。

他更加意识到，当个乡长比想象中要难得多。选民们所提问题五花八门、无所不包，农民负担、生猪税收、老人赡养、土地丢荒、学校收费、城镇排污、食品安全、品种改良、水利修缮…

可以说，每一场竞选答题都是一次全面的考试，稍有闪失，当面受窘不说，更重要的是影响到最后的选票。