1946年10月下旬至11月初，东北民主联军举行新开岭战役，在辽宁宽甸西北地区全歼国民党军1个师。接着，又集中南北满主力行“三下江南，四保临江”作战，歼灭国民党军大批有生力量，迫使其由攻转为防御，东北解放区也得到了巩固和扩大。1947年４月20日，中共中央决定将晋察莫军区之莫辽军区及所属队共８万余人划归东北民主联军建制，东北民主联军的总兵力达46万人。

四个月的时间，东北联军就彻底将杜聿明在黑龙江安排的军队赶了去。黑龙江成为东北平原上有东北联军全控制的第一个省份。而南京在其中的功绩，又为他彩的人生画上了重重的一笔。

1946年10月，东北国民党的军队被歼和起义者已达3个师，但东北保安司令长官杜聿明仍调集兵力向临江地区大举攻，企图消灭南满民主联军，然后再挥兵北上，为了粉碎国民党军队这一计划，东北民主联军总司令兼政治委员林彪决定采取持南满、巩固北满的方针和南打北拉、北打南拉，南北密切合的战法，打破国民党军队的攻。12月17日，东北国民党军队除以２个师守备后方外，集中第52军第195、第２师。第71军第91师等共６个师对临江地区发动首次攻，企图首先打通通（化）辑（安，今集安）线，尔后围歼南满民主联军于长白山区。南满民主联军采取内外线相互合，追敌分散，尔后寻机歼击的作战方针。18日，第4纵队主力由通化轻装敌后，在本溪、抚顺、桓仁地区转战10余日，攻克碱厂、田师付等据20余，歼灭国民党军队3000余人，迫使其从攻方向调第91师等回援。担任正面阻击的第３纵队乘机反击，歼第52军一，并收复通化以南地区。北满民主联军为合南满队作战，集中主力３个纵队和３个独立师，于1947年1月５日向松江以南击，首先包围其塔木要，引和歼击国民党援军于张麻沟、焦家岭等地，同时攻歼其塔木守军。先后歼灭国民党军队新，军２个团和保安团队一。北满民主联军的这一行动，迫使国民党军队停止对临江的攻，并由南满调两个师北援。此时，由于气温聚然降到零下40摄氏度，作战行动受到妨碍，北满民

于此同时，东北联军还加队的整顿和建设。８月至10月间，先后以山东第1、第２师及原滨海支队为基础扩编为第７纵队，组成东北民主联军第1纵队；以华中第３师（欠第７旅）组成第２纵队；以山东第７师及华中第３师第７旅组成第６纵队。以上连同前已编成的第３、第４纵队，陕甘宁第到旅和南满独立第1、第２、第３师，全区共有野战军５个纵队、1个旅、３个独立师，约12万余人。为加以炮兵为重的特兵建设，至1947年３月，建立了9个炮兵团，27个营，120个连，1个战车大队，1个炮大队，并以东北炮兵学校为基础成立炮兵司令和政治，以剿匪、…土改”中发展起来的骑兵队，组成10个骑兵团和1个骑兵支队；成立了护路军司令，将原分散各地护路队3400余人，统一整编为７个团，以维护和保证铁路通的顺畅。此外，还分别成立了东北军政大学、东北医科大学和炮兵、工兵、测绘、通信、军需、汽车、航空、外国语等各专业学校，有计划地训练各人才，以供队发展和作战的需要。

1946年（民国三十五年）12月至1947年4月东北联军为保卫南满据地，在安东省（今吉林省南、辽宁省东地区）临江、通彳ｕ也区和松江以南长、吉林以北地区对国民党军队行的防御和攻相结合的作战。

南京在黑龙江呼风唤雨的时候，林彪在东北大地上组织了一场使敌我军队力量对比发生变化的“三下江南，四保临江”的战斗。

随着黑龙江全境的解放，东北联军有了稳固的大后方，而国民党所谓的“南攻北守”的策略也因为黑龙江被东北联军的全占领而宣告彻底失败。东北战场的局势也发生了翻天覆地的变化，国共双方的斗争形势由国民党方面的主动攻变成双方队互有攻守。形势向着有利于东北联军这个方面发展。