吴起答：“令勇敢的下级军官，率领轻锐队去试攻敌人。务必败退，不要求胜，以观察敌人前来的行动。如果敌人每次前和停止，指挥都有条不紊，追击假装追不上，见到战利品装没看见，象这样的将领是有智谋的，不要和他战。如果敌人喧哗吵闹，旗帜纷，士卒自由行动，兵横七竖八，追击惟恐追不上，见利惟恐得不到，这是愚昧的将领，敌军虽多也可以把他擒获。”

吴说：“用兵有四个关键：一是掌握士气，二是利用地形，三是运用计谋，四是充实力量。三军之众，百万之师，掌握士气的盛衰，在于将领一人，这是掌握士气的关键。利用狭路险，名山要十人防守，千人也不能通过，这是利用地形的关键。善于使用间谍离间敌人，派遣轻装队，反复扰敌人，以分散其兵力，使其君臣互相埋怨，上下互相责难，这是运用计谋的关键。战车的轴销要得固，船只的橹、桨要得适用，士卒要熟习战阵，匹要熟练驰骋，这就是充实力量的关键。懂得这四个关键，才可以为将。而且他的威信、品德、仁、勇敢，都必须足以表率全军，安抚士众，威慑敌军，决断疑难。发布的命令，属不敢违犯，所到的地方，敌人不敢抵抗。得到[这样的将领]国家就盛，失去他，国家就危亡。这就叫良将。

吴说：“一般说作战最重要的是，首先探知敌将是谁，并充分了解他的才能。据敌人情况，采取权变的方法，不费多大力气，就可取得成功。敌将愚昧而轻信于人，可用欺骗的手段来引诱他。敌将贪利而不顾名誉，可用财收买他。轻率变更计划而无谍远虑的，可以疲困他。上级富裕而骄横，下级贫穷而怨愤的，可以离间它。选退犹豫不决，队无所适从的，可震憾吓跑它。士卒藐视其将领而急田家的，就堵平坦路，佯开险阻路，用拦击消灭它。敌人路平易，退路艰难，可引诱它前来予以消灭。敌人路艰难，退路平易，可以迫近攻击它。敌人于低洼的地方，不通，大雨连绵，可以淹没它。敌军于荒芜的沼泽地，草木丛生，常有狂风，可用火攻消灭它。敌军久住一地而不移动，官兵懈怠，戒备疏忽，可以偷袭它。

令简明而不烦琐。受领任务决不推诿，打败了敌人才考虑田师，这是将领应遵守的规则。所以自征那一天起，将领使应下定决心，宁可光荣战死，绝不忍辱偷生。”

武侯问：“两军对阵，不知敌将的才能，想要查明，用什么方法？”

吴说：鼙鼓金铎，是用来指挥军队的听觉号令。旌旗麾帜，是用来指挥军队的视觉号令。禁令刑罚，是用未约束全军的法纪。斗朵听命于声音，所以声音不可不清楚。睛听命于颜，所以颜不可不鲜明。军心受拘束于刑罚，所以，刑罚不可不严格。三者如果不确立，虽有国家必败于敌。所以说，将领所发布的命令，队没有不依令而行的。将领所指向的地方，队没有不拼死向前的。”