自此愚溪只在三个女儿家里过日，不到自家屋里去了。这几间祖屋，久无人住，逐渐坍将下来。公家事，卖又卖不得。女儿们又撺掇他说：“是有分东西，何不拆了些来？”愚溪总是本想家去住了，是有理。但见女婿家里有甚么工作修造之类，就去悄悄载了些作料来增添改用。东家取了一条梁，西家就想一。甚至猪棚屋也取些椽板障来拉一拉，多是零碎取了的。侄儿也不好小家样来争，听凭他没些搭煞的，把一所房屋狼藉完了。

世情看冷，人面逐低。

话说浙江湖州府近大湖边地方，叫钱篓。有一个老廪膳秀才，姓名广，号愚溪，为人忠厚，生古直。生有三女，俱已适人过了。妻石氏已死，并无嗣。止有一侄，名文明，另自居住，家颇厚。这愚溪积祖传下房屋一所，自己在里住，侄儿也是有分的。只因侄儿自挣了些家私，要自家象意，见这祖房坍塌下来修理不便，便自己置买了好房，搬去另外住了。若论支派，愚溪无，该是侄儿文明承继的。只因愚溪伟言这件事，况且自有三女，未免偏向自己骨血，有积趱下的束修本钱，多零星与女儿们去了。后来挨得贡，选授了山东费县教官，转了沂州，又升了东昌府，了两三任归来，中也有四五百金宽些。看官听说，大凡穷家穷计，有了一二两银，便就十来两银的气质来。况且世上人的光极浅，最轻，见一两个箱儿匣儿略重些，便猜有上千上万的银在里。还有凿凿说着数目，恰像亲看见亲手兑过的一般，总是一划的穷相。彼时愚溪带得些回来，便就声传有上千的数目了。

在下为何把这个教官说这半日？只因有一个教官了一任回来，贫得彻骨，受了骨许多的气。又亏得教官时一个门生之力，挣了一派后运，争尽了气，好结果了。正是：

任是亲儿女，还随阿堵移。

这边秀才不知里说些甚么，抛个，就便走开了去。直送至界地方，路上太平的了，然后别了韩赞卿告回。韩赞卿谢之不尽，竟带了重资回家。一个穷儒，一旦饶裕了。可见有造化的，只是这个教官，又到了不得的地方，也原有起好来。

三个女儿晓得老有些在边，争来亲，一个赛一个的要好。愚溪心里喜：“我虽是没有儿，有女儿们如此殷勤，老景也还好过。”又想了一想：“我总是留下私蓄，也没有别人得与他，何不拿些来分与女儿们了？等他们激，越他每的孝心。”当下取三百两银，每女儿与他一百两。女儿们一时见了银，起初时千万喜，也自激。后来闻得说边还多，就有些过望起来，不见得十分足。大家卿哝：“不知还要留这偌多与那个用？”虽然如此说，心里多想他后手的东西，不敢冲撞，只是赶上前的讨好。侄儿文明照常往来，愚溪不过面相待。虽也送他两把俸金、几件人事，恰好侄儿也替他接风洗尘，只好直退。侄儿有些家，也不想他的，不以为意。

那些女儿闹哄了几日，各要回去，只剩得老人家一个在这些败落旧屋里居住，觉得凄凉。三个女儿，你也说，我也说，多：“来接老爹家去住几时。”各要争先。愚溪笑：“不必争，我少不得要来看你们的。我从而来，各住几时便了。”别去不多时，愚溪在家清坐了两日，寂寞不过，收拾了些东西，先到大女儿家里住了几时。第二个第三个女儿，多着人来相接。愚溪以次而到，女儿们只怨恰来得迟，住得不长远。过得两日，又来接了。愚溪周而复始，住了两巡。女儿们殷殷勤勤，东也不肯放，西也不肯放。愚溪思量：“我总是不生得儿，如今年已老迈，又无老小，何苦独自个住在家里？有此三个女儿转供养，勾过了残年了。只是白吃他们的，心里不安。前日虽然每人与了他百金，他们也费些在我上了。我何不与他们慨过，索把边所有尽数分与三家，等三家供养了我，我落得自由自在，这边过几时，那边过几时。省得老人家还要去买柴朵米，支持辛苦，最为便事。”把此意与女儿们说了，女儿们个个踊跃从命，多：“女儿养父亲是应得的，就不分得甚么，也说不得。”愚溪大喜，就到自屋里把随箱笼有些实的，多搬到女儿家里来了。私下把箱笼东西拼拼凑凑，还有三百多两。装好汉发个慷慨，再是一百两一家，分与三个女儿，边剩不多些甚么了。三个女儿接受，尽喜。

祖宗缔造本艰难，公将来弃看。

自婿家堪毕世，宁知转有炎寒？

且说愚溪初时在女婿家里过日，甚是落，家家如此。以后手中没了东西，要些事，也不得自由，渐浙有些不便当起来。亦且老人家心，未免有些嫌长嫌短，左不是右不是的难为人。略不象意，