却说公坊这次来苏，原为约着雯青、唐卿、珏斋同伴都，次日大家见面，就把这话和雯青说明了，雯青自然极赞成。又知公坊是要趁便应顺天乡试的，不能迟到八月，好在自己这回请假回来，除了省亲接眷也无别事，当下就商定了行期，各自回去料理行装，说定在上海会齐。匆匆过了一个月，那时正是七月初旬，炎蒸已过，新凉乍生，雯青就别了老亲，带了夫人；唐卿、珏斋也各携眷属。只有公坊是一肩行李，两个书僮，最为潇洒。大家到了上海，上了海，海程迅速，不到十天，就到了北京。雯青、唐卿、珏斋三人，不消说都已托人租定了寓所，大家倒都要留公坊去住。公坊得左右为难，索一家都不去，反一个人住到顺治门大街的毗陵公寓里去。从此，就和雯青、唐卿、珏斋常常来往。肇廷本先在京，朋友聚在一起，着实闹，而且这一班人，从前大半在英社过风的，这回重到首都之区，见多识广，学问就大不同了。把“且夫、尝思”，都丢在脑后，一见面。不是谈小学经史，就是讲诗古文词；不是赏鉴版本，就是搜罗金石。雯青更加读了些徐松龛《瀛环志略》，陈资斋《海国见闻录》，魏默《海国图志》，渐渐博通外务起来，当都十分重。还有同乡潘八瀛尚书、宗荫龚和甫尚书，平常替他们延誉，同声相应，同气相求，不晓得结识了多少当世名！隔了两年，菶如竟也中了状元，与雯青先后辉映，也挈眷北来。只有曹公坊考了两次，依然报罢。本想回南，经雯青劝驾，索捐了个礼郎中，留京供职。在公坊并不贪利禄之荣，只为恋朋友之乐，金门大隐，自预雅；鞠看，偶寄馨逸，清雅萧闲的日月，倒也过得快活。闲言少表。

如今且说那一年，又遇到秋试之期，那天是八月初旬，秋天气，雯青一人闷坐书斋，一阵拂拂的金风，带着郁的桂香扑湘帘。抬一望，只见一凉月初上柳梢。忽然想起今天是公坊场的日，晓得他素落拓，不亲细务，独作客，考一切，只怕没人料理。雯青待公坊是非常心的，便立时预备了些笔墨纸张及零星需用的东西，又嘱张夫人了些小菜，坐了车，带了亲自去看公坊，想替他整备一下。刚要到公寓门前，远远望见有一辆十三太保的快车，驾着一匹剪鬃的红小川，寓里飘飘洒洒跑一个十五六岁、华装夺目的少年，上车，放下车帘，车夫儿声“得得于于”，那车飞快地往前走了。雯青一时没看清脸庞，看去好象是个相公模样，暗想是谁叫的呢？转念：“不对，今天谁还有工夫叫条呢！嗄，不要

多东西，时常有信来问长问短。姓汪的有些私房，所以还不肯来见客。我是没法，才替他丢脸。我原名傅珍珠，是在烟台时依着假母的姓，褚是我的真姓，林是小名，真名实在叫畹香。人家倒冤枉我卷逃！金大人，你想我的命苦不苦呢？”雯青听完这一席话，笑向大家：“俗语说得好，一张床上说不两样话。你们听，林的话不是句句护着孝琪吗？”唐卿：孝琪的行为虽然不足为训，然听他的议论思想也有独到，这还是定庵的遗传。”公坊：“定庵这个人，很有关于本朝学术系统的变迁。我常本朝的学问，实在超过唐、宋、元、明，只为能把大家的思想，渐渐引到独立的正轨上去。若细讲起来，该把这二百多年，分三个时期：第一个时期，是开创时期，改是顾、阎、惠、诸大儒，能提实证的方法来读书，不论一名一，都要切实证据，才许你下论断，不能望文生义，就是圣经贤传，非经过他们自己的一番考验，不肯瞎崇拜；第二时期，是整理时期，就是嘉时毕、阮、孙、洪、钱、王、段、桂诸家，把经史诸校正辑补，向来不可解的古籍，都变了文从字顺，第三时期，才是研究时期，把古人已整理的书籍，了一层，研求到意义上去，所以了魏默、龚定庵一班人，发生独立的思想，成了这惊人的议论。依我看来，这还不过是思想的萌芽哩！再过几年，只怕稷下、骊山争议之风，复见今日。本朝学问的统系，可以直接周、秦，两汉且不如，何论魏、晋以下！”珏斋：“就论金石，现在的考证方法，也注意到古代的社会风俗上，不专论名字画了。”于是大家谈谈讲讲，就摆上台面来，自己请雯青坐了首席，其余依齿坐了。酒过三巡，烛经数跋，掞今吊古，赏奇析疑，醉后诙谐，成黄车之掌录；尘余咳吐，亦青琐之轶闻。直到漏尽钟鸣，方始酒阑人散。