你这个名称因何而起?当咸丰末年,庚申之变,和议新成,廷臣合请回銮的时代,要安抚人心,就有举行顺天乡试之议。那时苏、常一带,虽还在太平军掌握,正和大清死力战争,各
缙绅士族,还是
离奔避。然科名是读书人的第二生命,一听见了开考的消息,不
多垒四郊,总想及锋一试。雯青也是其中的一个,其时正避居上海,奉了赵老太太的命,
京赴试。但最为难的,是陆路固然阻梗,
船尚未通行,只有一
洋行运货的船,名叫甲板船,可以附带载客。雯青不知
费了多少事,才定妥了一只船。上得船来,不想就遇见了唐卿、珏斋、公坊三人。谈起来,既是同乡,又是同志,少年英俊,意气相投,一路上辛苦艰难,互相扶助,自然益发亲密,就在船上订了金兰之契。后来到了京城,又合了几个朋友,结了一个文社,名叫“
英社”,专
制艺工夫,逐月
期会课。在先不过预备考试,鼓励鼓励兴会罢了。哪里晓得正当大
之后,文风凋敝,被这几个优秀青年,各逞才华,大放光彩,忽然震动了京师。一艺甫就,四
传抄,
英社的声誉一天
似一天。公
车士
人人模仿,差不多成了一时风尚。曹公坊在社中尤为杰
,他的文章和别人不同,不拿时文来
时文,拿经史百家的学问,全纳
时文里面,打破有明以来江西派和云间派的门
,独树一帜。有时朴茂峭刻,像
心陈碑;有时宏
博大,如黄冈石台。龚和甫看了,拍案叫绝
:“不想天、崇、国初的风格,复见今日!”怂恿社友把社稿刊布。从此,
英社稿不胫而走,风行天下,和柳屯田的词一般。有井
,没个不朗诵
英社稿的课艺,没个不知曹公坊的名字。不上几年,
英社的社友个个飞黄腾达,
鸾掖,占鳌
,只剩曹公坊一人向隅,至今还是个国学生,也算文章憎命了!可是他素
淡泊,功名得失毫不在意,不忍违背寡母的期望,每逢大比年
,依然逐队赴考。这回听见雯青得意回南,晓得不久就要和唐卿、珏斋一同挈眷
京,不觉动了燕游之兴,所以特地从常州赶来,借着替雯青贺喜为名,顺便约会同行,路上多些侣伴,就先访了唐卿、珏斋一齐来看雯青。
当下雯青十分兴地
来接见,三人都给雯青致贺。雯青谦逊了几句。钱、何两人相离未久,公坊却好多年不见了,说了几句久别重逢的话,招呼大家坐下。书僮送上茶来。雯青留心细看公坊,只见他还是胖胖的
,阔阔儿的脸盘,肤
红
,眉目清琉,年纪约莫三十来岁,并未留须,披着一件蔫旧白纱衫,罩上天青纱
褂,摇着脱翮雕翎扇;一手握着个白玉鼻烟壶,一坐下来不断地闻,鼻孔和上
全粘染着一搭一搭的虎
斑,微笑地向雯青
:“这回雯兄
发,不但替朋侪吐气,也是令桑梓生光!捷报传来,真令人喜而不寐!”雯青
:“公坊兄,别挖苦我了!我们四友里
,文章学问,当然要推你
龙
,弟是婪尾。不料王前卢后,适得其反;刘蕡下第,我辈登科,厚颜者还不止弟一人呢!”就回顾唐卿
:“不是弟妄下雌黄,只怕唐兄印行的《不息斋稿》,虽然风行一时,决不能望《五丁阁稿》的项背哩!”唐卿
:“当今讲制义的,除了公坊的令师潘止韶先生,还有谁能和他抗衡呢?”于是大家说得
兴,就论起制义的源
,从王荆公、苏东坡起,以至江西派的章、
、陈、艾,云间派的陈、夏、两张,一直到清朝的熊、刘、方、王,龙竑虎竑,下及咸、同墨卷。公坊
:“现在大家都喜
骂时文,表示他是通人,
时文的叫时文鬼。其实时文也是散文的一
,何必一笔抹倒!名家稿
里,尽有说理
粹,如周、秦诸
;言情悱恻,如魏、晋小品,何让于汉策、唐诗、宋词、元曲呢!”珏斋
:“我记得
光间,梁章
仿诗话的例,
过一
《制义丛话》,把制义的源
派别,叙述得极翔实;钱梅溪又仿《唐文粹例》,把历代的行卷房书,汇成了一百卷,名叫《经义》,最可惜不曾印行。这些人都和公坊的见解一样。”唐卿
:“制义
裁的创始,大家都说是荆公,其实是韩愈。你们不信,只把《原毁》一篇细读一下。”一语未了,不防菶如闯了
来喊
:“你们真变了考据迷了,连敲门砖的八
,都要详征博引起来,只怕连大家议定今晚在褚
林家公分替雯兄接风的正事倒忘怀了。”唐卿
:“啊呀,我们一见公坊,只顾讲了八
,不是菶兄来提,