西园：“您这话我不佩服。倘若说这三里有坏人则可，若要说天下坏人没有越过这三的，未免太偏了。请教：盗、盐枭等类也在这三里吗？”老残：“自然不在那里。盗似乎倚无赖犯法，盐枭似乎倚众犯法，其实皆不是的。”西园：“既是这么说，难盗、盐枭比这三人还要好吗？”老残：“以人品论，是要好。何以故呢？盗虽然犯法，大半为饥寒所迫，虽了盗，常有怕人的心思。若有人说盗时，他听了总要心惊胆怕的，可见天良未昧。若以上三人犯了法，还要自鸣得意，觉得我得到，别人不到。闻说上海南洋公学闹学之后，有一个学生在名片上居然刻着‘南洋公学退学生’，竟当一条官衔，必以为天下荣誉没有比这再好的。你想是不是天良丧尽呢？有一日，我在张家园吃茶，听见隔座一个人对他朋友说：‘去年某学堂才提调不好，被我骂了一顿，退学去了。今年又在某监督，被我骂了一顿。这些才好不好，都是要骂的，常骂几回，这些监督、教习等人就知他们才的应该怎样法呢。可恨我那次要众人退学，众人不肯。这些人都是，所以我不愿与之同居，我竟一人退学了。’”老残对西园：“您听一听这议论，尚有一分廉耻吗？我所以说盗人品还在他们之上，其要的关键，就在一个以犯法为非，一个以犯法为得意。以犯法为非，尚可救药；以犯法为得意，便不可救了。

老残叹：“此吾中国之所以日弱也！中国有四长，皆甲于全球：廿三行省全在温带，是天时第一；山川之蓄，田原之腴厚，各省皆然，是地理第一；野人之勤劳耐苦，君之聪明颖异，是人质第一；文、周、孔、孟之书，圣祖、世宗之训，是政教第一；理应执全球的耳才是。然而国日以削，民日以困，骎骎然将至于危者，其故安在？风俗为之也。外国人无论贤愚，总以不犯法为荣；中国人无论贤愚，总以犯法为荣。其实平常人也不敢犯法，所以犯法的，大概只三人，都是有所倚仗，就犯法了。哪三人呢？一倚官犯法；一倚众犯法；一倚无赖犯法。倚官犯法的，并不是了官就敢犯，他既了官，必定怕丢官，到不敢犯法的。是他那些官亲或者亲信的朋友，以及亲信的家丁。这三样人里，又以官家亲信的家丁犯法尤甚，那两样稍微差，你想，前日巡警局那个撒的委员，不是倚仗着有个大军机的靠山吗？这都在倚官犯法里。第二就是倚众犯法。如当年科岁考的童生，乡试的考生，到了应考的时候，一定要有些人特意犯法的。第二便是今日各学堂的学生，你看那一省学堂里没有闹过事。究竟为了甚么大事么？不过觉得他们人势众了，可以任意妄为，随便找个题目暴动暴动，觉得有趣，其实落了单的时候，比老鼠还不中用。第三便是京城堂官宅里的轿夫，在外横行霸，屡次打戏园等情，都老爷不敢过问，这都在倚众犯法里。第三便是倚无赖犯法，地方土、衙门的差役等人，他就仗着结实。今日犯法，捉到官里去打了板。明日再犯法，再犯再打，再打再犯，官也无可如何了。这叫倚无赖犯法。大概天下的坏人无有越过这三的。”

我再加一个譬语，让您容易明白。女以从一而终为贵，若经过两三个丈夫，人都瞧不起他，这是一定的理罢？”西园：“那个自然。”老残：“阁下的如夫人，我知是某某小班里的，阁下费了二千金付来的。他在班里时很红，计算他从十五岁打客起，至十九岁年底来，四、五年间所经过的男人，恐怕不止一百罢？”西园：“那个自然。”老残：“阁下何以还肯要他呢？譬如有某甲之妻，随意与别家男一住两三宿，并招别家男来家随意居住，常常骂本夫某甲不知才的规矩；倘若此人愿意携带二千金来嫁阁下，阁下要不要呢？”西园：

，原谅他初次罢。”那委员怒不可遏，一定要坐堂打他。内中有一个明白的同事说：“万万不可动，此巡兵在外国倒还应该赏呢。老兄若是打了他或革了他，在京中人看着原是理当的，若被项保知，恐怕老兄这差使就不稳当了。”那委员怒：“项城便怎样？他难不怕大军机么？我不是没来历的人，我怕他甚么？”那一个同事：“老兄是指日飞升的人，何苦同一小兵呕气呢？”那一个明白事的，便来对那拉委员来的巡警兵：“你办事不错，有人撒，理当拉来。以后裁判，便是我们本局的事了。你去罢。”那兵垂着手，并一并脚，直直腰去了。’老兄试想一想，如此等事，京城将来层见迭，怕那巡警不松懈么？况天侍郎由下位骤升堂官，其患得患失的心必更甚于常人。初疑认真办事可以讨好，所以认真办事，到后来阅历渐多，知认真办事不但不能讨好，还要讨不好；倒不如认真逢迎的讨好还靠得住些，自然走到认真逢迎的一条路上去了。你们看是不是呢？”