不是为了寻找哨位，而是哨兵早早发现他；别误会，是我呀！…
南琥珀大悟，死去还背个处分的副连长多么不寻常。只有他，敢在黑夜探查一线哨兵的临战状态，模索手下士兵的心思、神经、胆量，捕捉住他们天一亮就会消失的缺陷。而这种探查，迹近敌特，时时冒着弹击的危险。黑夜把人的警惕性扩大了三倍，每只枪一碰就响。这就是你为了熟悉自己士兵所必须付出的代价。
副连长的血白流了——严禁摸哨。南琥珀偷偷地不让他的血白流，宁肯自己再流血。他匍匐接近战友的时候，感觉自己竟是在接近敌人。
他看透了人家夜里的毛病，于是，他白天看人时的眼神也不一样了，总歪着，将人家白天黑夜对比着看，心内蠕动拳拳妙意，脸上全是自得之色。至于看到了什么，他从来不和人说。
再听到领导重复“不准摸哨”的禁令，他坚决赞同。回来对班里人笑道：“傻瓜才去摸哨哩，你们要是发现异常，就走火。”
他照样摸哨，把全班人都“摸”过一遍后，他又弄出其它手段。
比如对刺。南琥珀最少进攻，他总是守，他觉得守比攻有味道。对手蹦跳得天高地矮，一杆枪如水泼来。他左档右躲，步子如跌如拖，总有尾大不掉的拙态。对手喊“杀！”他只“嗯嗯”对手越战越勇，他缩成只猴儿，似在人家枪尖上挂着，回回只差一丝儿中刺，全无“两不怕”英雄气概。待退到绝地，再无可退处，或是他厌烦对手出招单调，要戏一戏你，才使出一招怪而软的骗刺。颇让你觉得不是他刺你，而是你胸脯主动撞到他枪头上的。你不会恨他心刁手狠，却只怨自己“不当心，不当心。”
比如偷营。南琥珀常常在班里毫无觉察时，来到他们近旁，隐蔽起来，偷听偷看，他肯定：无论自己威望多高，无论他们多么佩服自己，只有自己不在场，他们准保是另一个模样。他得摸清谁偷懒了，谁诅咒自己了，谁说怪话发牢骚了，谁搞小动作了…出来后，他从容如旧，班里人依然亲热地唤“班长”以为他刚刚回来。他把暗处所得的碎碎见闻憋住，在心中发酵。他在他们身心后面瞧出另一种“他们”他即使气得要命也一丝不露，他见他们浑然不觉的傻样儿，便感到自己是做贼。这和摸哨不同，摸哨得冒弹击的危险，反觉心里坦荡，反得条大理。偷营呢，比贼还善窃，贼窃财物，他窃人心。
要是偷见了他们的好处：替他把水灌上，把饭盖好…他会在暗处羞臊，决心再不偷营了。要是偷见了他们的毛病，他立刻想：幸亏让我看见…顿时心硬胆壮。
他对摸哨偷营上了瘾，想戒也戒不掉了。
三
南琥珀认定：让一班在自己手里不倒台，容易，自己手还在胳膊上嘛。要让一班在人们眼里不倒台，那就难了。他们觉得一班已经倒了，他们就这样短视。所以，关键得让一班在人们眼里站住，全连定会大长志气，也大长见识。大难出英雄啊，谁把一班支撑住的？南琥珀！上级敢不提拔他？他们正渴望树立个典型哩，把坏事变成好事，消除司马戍的恶劣影响，推动全局。谁当此重任？南琥珀！
此时，把人按在板凳上批啊学啊挖根说啊…没用。你快些利用一班战士心上重得要死的愧恨，放手让他们干一桩事业。万不能怕他们再出事，而小心翼翼地守着捂着谆谆教导着。你快些用鞍子狠狠一抽，让一班这怒马从悬崖上跳过去，稍一惜命倒可能落崖。这一切，都要快，要快！
大智大愚，大毁大誉，大直大曲，都在你面前摆着，就看你有无第三只眼。
南琥珀认定：指导员绝无这般胆识，自己要陈明利害，推他一掌。要逼他支持。
两杯酒下肚，尚未开言，南琥珀眼圈先红了：“指导员，连里有没有重要任务？我说的重要任务，不是出大力流大汗那一类的，我是指既重、又棘手、人人想干又伯干的任务。有没有？要有，给我吧。”南琥珀把计划说出来。
指导员饮洒，将小盅轻轻一顿：“晤，怪辣的。”
“肯定有！”
“你知道团部那个集训队？”
“知道。我还在那儿受过训呐。”
“咱们连去了十人，全是骨干，明年会当班长。其它连去的也全是骨干。那里集中了全团的精华呀。”指导员言语渐快“今年结业方式有点不同，从难从严，全面考核，人人过关。在考核期间，连队要派一个班去，做为参训班，供那些明年的班长使用。喝呀，头两口辣。再喝就顺了…”
南琥珀眼观鼻，用力嚼动口中一块肉筋。他亲身经历过高度紧张的集训生活。各连骨干从入训第一天开始，处处都要比高低，一直比到结业。技术战术，就在那相互吞噬般比试中汲入各人身心。结业考核，是最后一扑。各连骨干率参训班入考，就是考他们有无指挥一个班的能力。因此，参训班成了他们手中一宝。它的军事素质、精神状态、协调能力、默契程度都必须出类拔萃。如是，当指挥员的即使太嫩、平庸、出错，它能替你补拙，能把你托起来；如不是，你指挥员本领再大，也会落得令到兵不到，穷喊，心里一盘美妙意图，被参训班毁掉。那些骨干们还都做得很，自信得很。成功了，他觉得功在自己指挥高明；失败了，他觉得参训班是一堆废物，把自己毁了。
从来没有一个参训班能载誉而归…
南琥珀痛极地道；“一班试试。”
“光我点头不行啊。还有连里干部，还有营里领导。”
“那儿头，就看指导员您哪。我只保证一班。”
四
南琥珀不愿意让班里人闻到酒味。一旦闻到了，他们会瞎猜“班长愁死啦，班长没招啦，班长要垮啦…”瞎猜必乱。他嚼着一口茶叶回来，看见十号透出的灯光，心内便喊了声：“偷营。”
此念一出，身子便忽地矮下来，狐影般幽然潜行。到十号近旁，他贴在窗外一团怪石上，按住面前草叶，再蹬足靠上去。他得避开从窗口射出的灯光，不是怕屋里人瞧见——里头亮外面暗，他即使落入光照里，屋里人也瞧不真，他快捷的是被身后旷野里的人发觉。最保险的是面前，最不保险的背后。他既要躲开灯光，又得靠近灯光(灯下黑哩)，还得借用灯光展开自己视界。他首先闻到股尿躁气，愤怒地屏住呼吸：说了多少回了，夜间撤尿滚远点，还有人偷偷对抗。他向屋里观察，竞无一人，一急，便从窗口窜进去了。
南琥珀落地，分足站稳，这才看见屋角有一人：李海仓正在司马戍床前，抖弄被子、蚊帐。南琥珀挺窘，自己来路不对，从窗上下来的。但他看出李海仓也挺窘。
南琥珀问：“你翻他的东西干嘛？”
李海仓道：“连里来电话，说要全部上交，严肃处理。”
“正确！他的东西老放着，把人难受死了。越早消除越好，最好把床也拆掉，空出块地方来。”
李海仓手中哧溜着一条背包带：“班长，怎么严肃处理，是不是烧哇？”
“那是上头的事。”
“前些天还说是遗物呐，碰都不敢碰。现在得烧，…”
南琥珀紧盯住他，道：“是啊，挺新的被子，烧了可惜。你呀，把他的被子和你的被子掉换过来！”
李海仓脸红红地：“行么？”
“实际一点嘛。他的新，你的旧。反革命是反革命，被子是被子，可以区别对待。啊，好比那些骨头，你知道是地主阶级的还是贫下中农的？你不是全咂了肥田吗？还有蚊帐、床单，比你新的你都可以换。”
“啧啧，我把床单留给你吧？”
“算啦，我明年该交旧领新了。”
“我换啦？”
“换！”
南琥珀出门，好让李海仓自在点。他朝海滩望去，微亮的海衬出废地堡的暗影，平顶上似乎坐满了人。自从出事后，班里和外头接触少了。派公差，也是几人一块去。闲下来，就凑一堆坐着，蔫蔫的。南琥珀估计李海仓换完东西了，才重新回屋。果然，他的床铺整饰一新，司马戍铺板上只剩个结实的旧背包。他站在边上笑：“干脆替他打起来。”
南琥珀在电话机桌旁坐下，李海仓急忙坐到他对面，倾身等着。
南琥珀道：“班里就两个党员，…”
“两个。你一个，我一个。”
“我俩一定要把全班带起来。”
“带起来！”
“绝对一条心。”
“一条心！”
“现在，连里给我们个重要任务，还没最后定，你暂时别说出去。”
“不说。”
南琥珀把参训班的任务大致说我带班执行任务，你留下看家。”
李海仓急道：“我是党员，关键时刻，要上！”
南琥珀想，你上？就凭你那几下战术动作，上去就完啦。
他道“你的任务更重呵，守电话，搞生产，你说我交给谁才放心。”
“对对，非我不行，丝瓜遭虫啦！…”
南琥珀卸下这个包袱，奔向海滩。近地堡，他喝道：“让让。”几步助跑，纵身登顶。先站着看了看，再背靠月亮坐下。
他习惯于把自己放在暗处，他可以看见他们的脸，他们只看见他的身影凸在海空中。他倾听有无吸鼻声，没有。“指导员请我喝酒去了…”他忽然把原准备掩盖的事翻开。这个念头在他坐下时还没有，刚才却忽地冒出。他经常照“忽地冒出”的念头办事，而把事先想了好久的办法丢开。
“就请我一人。我是代表全班喝他的。辣！”