对她来说，听别人指示办事，要比自个儿发号施令轻松容易多了，这一
师妹就
过她。瞥见她在看他的盒
，老人很委屈地低嚷——结束了
心时候，大厨、二厨师傅正领着几名学徒大张旗鼓地动起来，灶房中忙而不
，每个人各司其职，连负责甜的厨娘也
着之前卢婆的
代，先将该
的活儿准备准备。陆世平请卢婆
和厨娘们先过去吃，偌大灶房里就剩几个忙着清理的仆役。这祥的元宵佳节，她离以往那个家不近亦不远，心里是思念的，却也知晓那些人，他们会过得好的，无须她牵挂。
她正要过去把蒸笼卸下，一抹矮矮的、甚是福态的黑影突然冒了
来，也不知何时来的，就蹲在制甜品的灶
边，她甫走近便瞧见，吓了一
。她本也没什么念想，只是有人对她守诺了，而她那时也曾当他的面起誓…兴许他从未在乎过，但她还是来了，以自个儿的法
悄悄实践曾发下的誓言。
了‘凤宝庄’灶房大院，她手艺又被这儿的厨、厨娘们磨了磨，就跟磨镜似的，越磨越亮。“
姊儿，咱儿孙不孝啊！呜呜，他们都欺负我，不给我吃的！”老人抬起圆乎乎又养得白里透红光的脸，很可怜地瘪嘴。闻言，陆世平有些心知肚明了。酉时三刻，前
叫上菜了。丫鬟们端着一
佳肴鱼贯而，待上到第五，灶房这儿算是过了重戏，余下菜肴皆已备妥，有的在蒸笼上保温，有的也已装盘等待。之后夕照映在薄薄雪地上，细雪泛霞光。
“来了。”她咧嘴笑，娃儿相的五官颇为可喜，但溜
间的声音却沙沙撕哑，似勉从
中挤，跟她外表模样不太搭调。幸得她已将一盆
萝卜放下，才腾得手接住老油条。此时，用好几条长板
架的大桌，上摆满
致的大盘、小盘和圆盅，前几个大小丫鬟都来等在一旁，就等灶房备妥，等主爷开宴，好依序端菜去。自清理好甜品灶
和那一堆汤碗后，陆世平就被唤过来、招过去的——她的厨艺算不上
，但几家常菜也还端得上台面，以往若窝在师叔公的草庐，都是她负责打理三餐，也没听老人家抱怨过。卢婆
把甜汤灶托给两名厨娘看
，老人家房里小睡片刻，养蓄锐等着应付今晚的夜宴。“这是巧娘留给咱的，可它却坏了，坏掉了…”
不需接近，亦无须
谈，偶尔远远望他一
、听说他的一些事。今儿个元宵佳节，前厅不仅仅是家宴，更是东家宴请众位掌柜的场
，苗家得展现十足的赤诚情意，太老太爷肯定要从‘松柏长青院’移驾到前厅，供大小掌柜们瞻仰…呃，跟大伙儿们说话聊叙，同
同乐一番。“太老太爷，您怎躲在这儿？”她嗓声不清，压低问，听起来更沙哑了。
再过了会，卢婆
和两厨娘负责最后一
叼品甜汤也都上桌了，灶房终于大定，大伙儿又
到饭间用饭。陆世平是个打下手的
使丫，众人忙着，她则自动自发整理起方才煮过甜汤的灶，顺便烧了儿
，打算和着井把大伙儿用过的碗清洗
净，这么一来，便不怕井太寒，冻得指发僵。“
姊儿，你能不能过来搭把手？”苗家三位年轻主
挡着大鱼大
不给他吃，那也…无可厚非。“没、才没呢——”她捺下翻飞的思绪，笑容更盛，大
吃起午后心。她也蹲下来，耐着
好脾气地劝
。“太老太爷，嗯…吃清淡一些，那也很好啊！咱们大厨师傅的菜确实
昧，您就每盘挟个几箸、每盅喝个几调羹，不要太过，也都能尝遍滋味不是吗？”“
丫，李老板昨儿个送来的那袋北关菇，你收哪儿了？咱没找着啊！”她一一应承了，事有轻重缓急，而急事还得稳着心办。而苗老太爷——苗老爷的爹、三位年轻苗爷的祖父，几年前已仙逝。
七巧盒内嵌巧妙小机关，七个小屉
各有暗扣，老人不小心力下猛了，将其中一个屉
暗轨，其余六个小屉也遭牵连，全打不开。过了这个年，苗家太老太爷便要迎接他一百逾四岁的寿诞了。
然后陆世平之所以会让太老太爷记上，全因她那擅于木工细活的手艺。
但苗家太老太爷——苗老爷的祖父、三位年轻苗爷的曾祖，都跟吃了返老还童丹似的，
龄逾百岁，依旧红光满面，但就是脾益发像个任孩儿。以后的事，以后再打算吧！
真是那样，她就
个小摊卖吃
，甜的、咸的都能卖，再不，她一手从师叔公那儿习来的木工本领，也能让她当个木匠挣钱过活，只不过木匠师傅少有姑娘家，她真要以此营生，嗯…或者起得辛苦些。苗家三位年轻的爷是一母同胞，苗老爷在长
苗淬元有本事当家后，早早就把肩上重担抛给长承接，然后偕同连产三、
骨虚亏的
妻长住江北的一
别业，那隐在山林中的宅第有一天然泉，用来养健骨再好不过。在灶房打下手，有时帮他新收的两个竹僮烧烧
、煮煮茶，有时帮大厨、二厨师傅们以及卢婆婆，额外又准备他吃的清淡菜
和小。是她帮老人家修好七巧盒的，就用一
随地拾起的小木枝。两老几次想将
骨不佳的老三接至温泉宅第将养，过隐居生活，苗家三爷始终不肯，说是跟着哥哥们过活，有趣。灶房更忙了，
着苗家内务的方总还亲自来了一趟，跟大厨说了会儿话。她当然不可能找他玩，但他来寻她，她总不能不理睬。
师妹是当家的料
，绝对能撑好一个家，而她嘛，她“唯二”自作主张的事，一是不不顾制了‘玉石’、‘洑洄’，二是
苗家三爷一个承诺。那时她刚
‘凤宝庄’不久，在宅里迷了路，忽见一名老人坐在人工池畔哭得可怜。当时四周无人，她壮着胆
靠近去看，见老人怀里抱着一只七巧朱木盒。“
姊儿，发什么呆？睁着也能睡着啊？”蹲在一旁的守益用手肘撞了她一下，偷偷对她挤眉。下来又有两小批人手
过来小憩。红豆绵
，团有嚼劲，甜汤呼呼好滋味。她伸长手接了卢婆
盛来叼汤，跟着大伙儿坐在灶旁取
。之后两名丫鬟急急忙忙寻来，她才知老人
分。尔后，事情过去一阵
，某次闲聊中她也才从卢婆中得知，太老太爷的元
夫人小名便叫“巧娘”，七巧盒是亡妻留给他的。她想，如果撵他大好了，目力得以复原，她也就对得起自个儿的良心，到那时，她可以走得潇潇洒洒，诸事不萦怀。
“
姊儿，这盆甜薯全要刨成丝，等会儿就要下锅炸了，你帮帮忙行吗？”