已故的京洛斯公爵的次
石杰明，把黑眸转向站在
旁的金发
女。二十一岁的李薇菱不安地变换姿势，但毫不退缩地迎视他的目光。像所有的女一样，她贪婪又肤浅。这些一
也不
贵的特质并不令杰明意外，他很清楚他将娶到什么样的妻。“约翰·漠考克、
顿·格威纳特、李曼·霍雨、乔治·瓦尔顿…”“打开来看看。”他说。
“我绝不会忘记像你十八岁生日这样重要的日
。你想要什么？”“一个吻。”她说，随即闭上
睛。莱理站起来，伸手拉起她。在他的凝视下，她的手臂起了
疙瘩。一八一二年三月
敦莱理对她微笑。“你生日想要什么？”
她解开包裹的红
缎带，看到绣有繁星图案和金丝镶边的红羊
披肩时，她兴得倒
气。没有人对伯爵的问题
回应。“那么传送情报给我和接收情报的情报员呢？”她问。“他们如何保密？”
他关上餐厅门，转
面对未婚妻。“坐下。”那个价码没有商量的余地。
“你愿不愿意考虑把你的天赋用在运动上？”
杰明听到母亲在背后说：“天啊！我想替他们举办一场舞会，邀请所有的人来参加。如果他取消婚约，那我该怎么办？”
他用手指轻指一下她的鼻
。“我有东西送你。”他站起来，从
背的鞍袋里翻找一个包裹。“别说得那么肯定，”诺拉阿姨反驳。“我觉得麻烦即将来临。要知
，他们的星座相仲克。”莱理再度在她
旁坐下，他把包裹递给她。“送你的。”“淑女不会要求别人吻她。”
莱理大笑起来。“现在我相信你哥哥的
嘘。你的这项天赋会很有用
。”“再见，我的小码
鼠。”莱理走开。她打开纸，看
那是独立宣言。“我以前念过这个。”她看都不看地把纸还给他，然后开始背诵。“在人类活动的过程中…”“那边。”他命令，指向长桌侧边的一张椅
，决心让她知谁才是将来的一家之主。“
斯和我会陪你去和我们的情报员会面，他们会把编成密码的情报给你牢记。”莱理告诉她。“然后我们把情报传送给另一个情报员，那个情报员再传送别的情报员。重是，收到情报后不可以写下来，以免秘密落
敌人手中。”当她张
想要争辩时，杰明举手示意她噤声。有母亲、两个阿姨和未来的大舅波文顿伯爵在场，他不打算为了金钱或其他的任何事与她吵架。李薇菱和他认识的大
分女人一样，只对他能给她什么
兴趣。拥有英国最大的航运公司之决心不受任何女人控制，他拒绝对零用钱的问题让步。薇菱必须接受每个月一千英镑。
芙蓉满
慕地望着他。她不想打开礼
，她希望时间永远停留在这一刻。“女人和男人一样聪明。”她略带不悦地说。
芙蓉沮丧得想要尖叫。哥哥答应过她绝不把她的天赋告诉莱理。表演过目不忘的本领让她觉得自己像个怪胎。
“我看不
记得纸上的字有什么用。”“黛丝，别杞人忧天了。”朵娜阿姨说。“他渴望她。如果那个笨丫
善用她的魅力，她想要什么就能得到什么。”“一个月一千英镑的零用钱似乎少得可怜。”女人用丝绒般柔和的声音抱怨。
能够逃离他人的监视令杰明如释重负。被人当成不存在似地谈论着真是一大侮辱。他带着薇菱穿过走廊转
餐厅。“但在一长串的侵犯和伤害…”
薇菱打量着宽敞气派的餐厅。中央是四十呎长的红木餐桌和红木餐椅，
上是两盏且大的
晶吊灯。当她走向桌首的扶手椅时，杰明阻止她。他的问题令她困惑。“什么运动？”
薇菱没吭声。她
了几分钟调整坐姿，然后抬起迷人的绿眸望向他。“世上不是只有你有超
的记忆力，但女人有这样的天赋确实不多见，因此你是在都市内传送情报的最佳人选。”当他的
落在她的脸颊上时，她到大失所望。他的轻声低笑使她睁开睛。没错，何莱理是她的真
。他会跟她结婚，带她离开码区。米迦会和他们在一起。帮助对英战争意味着有更多时间与莱理相
，她心想。“我需要什么？”包裹太大，不
是装订婚戒指，她心想。他轻柔而
定地抓住未婚妻的手腕，迫她走向客厅门。如果他们的这第一塌架非吵不可，那也得在餐厅私下吵。莱理再度打岔。“第二段，拜拖。”
他不明白自己为什么要费事跟她结婚。他并不
她，她也不他。“失陪一下。”杰明说，瞥向其他人。“我们
上回来。”他不等她坐下就坐
桌首的扶手椅里。她睁开
睛。“我以为我是码鼠。”莱理打断她。“每个人都知
第一句。告诉我第六句是什么。”“那个吻呢？”他问。
“你记得我的生日？”她惊喜地喊
。“一千英镑
过什么都没有。”杰明直截了当地告诉她。。“念一下。”
“签署人有哪些？”
不需要再次邀请，芙蓉
上闭上睛，噘起嘴。她到他靠近，闻到他清新的气息。始与终，她心想，一
意涌上心。最初和最后。芙蓉目送他牵着
走向黑石街。等他消失在视线之外，她循原路回到码商家后方的巷。她想要独自回味刚才那几分钟。裹着新披肩，她用手指拨
十字架项链上的希腊字母。杰明乘机把她曲线诱人的
欣赏了一番。他真像朵娜阿姨说的那样渴望薇菱喝？不，他这辈不曾渴望过任何人，这会儿也不打算首开先例。这件婚事只不过是一椿生意而已。芙蓉叹
气。“因此，我们代表利合众国…”“我会永远珍惜的。”她把披肩披到肩上。“谢谢你，莱理。”
波文顿伯爵李瑞奇轻声低笑。“等我妹妹学会闭上嘴
，他们就会琴瑟和鸣。你们有谁想要睹一睹他们商量的结果？”