“有谣言提到我是在介绍所找到她的吗？”
“对。”亚瑟脸一皱。“我之前假设结婚十四年的女士自然会
理那些事。但今天我立即发现玛格才是乡下来的无知女孩，不是罗小
。”“亚瑟，如果蓝夫人应付不了这项任务，你必须另找有能力
理的亲戚，否则你将会面对社
大灾难。相信我，你应该还记得我之前的经验。”“不用大惊小敝。你曾告诉我除了几年前的短暂社
季，蓝夫人没住饼城里。”亚瑟一旦设定好横扫千军的计划，任何力量也阻止不了，班宁提醒自己。通常他的朋友只对财务投资费心规划，但有时他也会在别
策略上展现才华，且绝对弹无虚发。不
亚瑟的目标是什么，聪明人绝不会挡在他面前。“我还是无法相信你真要让伴护协助这怪异的计划。”班宁皱眉。“她长什么样
？”班宁自认是亚瑟能信任的少数人之一，现在罗小
似乎也加
那少数人之中。真是有趣。班宁摇摇
。“我不知
为什么要多此一举。”“那些我都知
。”“社
方面怎么办？”班宁追问。“你也知舞会大厅的暗
有多汹涌。要是罗小和不适当的人谈，就会摧毁你想营造的印象。若她挑错舞伴，甚至和他到
园里去主会更糟。年轻淑女有妈妈或经验丰富的伴护护卫，但照你所说，罗小并没人看着她。”亚瑟耸耸肩。“我相信罗小
可以理服装问题。”“我了解你的担心，但我觉得把她蒙在鼓里并不公平。”班宁停了停，才提
最有力的说辞。“更何况，你是否想过，若把故事全盘托，她也许可以协助你调查？”“很好。一切都照我计划的方向在
行。”“没错。但我一提到要她
理介绍我的未婚妻社界的任务，就看她对那些事一窍不通。真的，我十分确定她很恐慌。”“我很乐意尽力
好介绍工作，但服装怎么办，老兄？我保证那是非常重要的一环。”“她很突
，”亚瑟对这话题似乎很
切。“极度沉著。有一权威
，让人不敢冒昧提鲁莽的问题。此外，她的外婆是演员，我希望那会遗传。总而言之，她十分完
。”“如果我的表现不够
激，我歉。老实说，我有别的事，也正准备行下步计划。”“当然不行。她知
得愈少，在错误时机不小心说实情的机会就愈小。”“的确。”
班宁皱著眉想起去世已久的妻
每次在舞会或晚会前的繁琐准备。“你需要有人理所有的细节。”他警告。“时髦的女士必须有合适的礼服、手
、舞鞋等等，还要有发型师或女仆帮她理饰，同时必须到最
行的店里买东西。”老天爷，班宁想，亚瑟一
气列了罗小的一长串优
，令他震惊。这是怎么回事？他已经好几年没听到朋友这么切地提起任何女人。不，那样说不对。他非常确定他们认识这么久，他完全不曾听过亚瑟这么明显地赞过任何女士。“正是你想找的女人。”班宁低语。
班宁轻弹两次手指。“我还是觉得，你该告诉她真正的原因。”
班宁闭上
睛，发痛苦的
。“我就怕你会这么说。”对他人有如此不可动摇的信心，更别说是女人，真的完全不像亚瑟，班宁好奇地想。每当他要执行错综复杂的计划时，很少会完全信任别人，不
男女。“传说你那位神秘未婚妻将
城数周上享受社季。”班宁说。“当然，已有许多跟她有关的揣测。依你的指示，我已经让特定消息来源得知她来自北方富有的地主世家。”“没必要再把其他人扯
来。”亚瑟显得平静而满意。“我家里必须有另一个女人才符合礼节，所以玛格会留下。幸好我游广阔，认识不少名人士，所以我会负责筛选罗小的宴会邀请函。你则负责护送她们参加前几次的宴会，并把我的未婚妻介绍给合适的人。我不要她成为
。”“看得
再和你争论也没用。”班宁长叹气。“她的伴护到了吗？！”“这样说不太对，班宁。”亚瑟微笑。“我希望你能看著她。”
“当然没有。”班宁轻哼。“没错，谁都记得你去年发的誓，但那时大家都觉得那只是个大笑话。当时没人信，现在也不会有人认为你这
地位的人真会去这荒谬事。”“到了。”亚瑟伸长
，手放在椅两侧。“老实告诉你，我今天下午曾对玛格产生了疑虑。”班宁叹气。“很好，但我建议你注意暗箭。”
“我以为你说她是唯一你能忍受住在家里较长时间的女
亲戚。”“原来如此。”班宁低语。换句话说，罗小
不是会脸红的女。亚瑟眯起
。“那是我最不希望的事。这和她没关系。”“你很快就会见到罗小
。”亚瑟放下报纸，满意地微笑。“她很聪明，也社会够久，拥有一些有用的经验。”当然，班宁想，亚瑟对这
事有独特的见解，所以也是他所知唯一会把成熟世故及演技
湛当成是淑女应有的条件。别的男人都会觉得那比较适合际或情人。