薇丽扬起眉
。“你听到了，是吗？”“你一定听说过柯契敦被人发现中弹
亡在她的卧室里。”那个名叫萝丝的妇人说。萝丝吃惊地倒
气。“薇丽，你一定是在说笑。我们谈的是一个上
社会的绅士遭到谋杀啊！”“真的吗？”薇丽听来有
惊讶。“果真如此，那的确令人惋惜。上社会毕竟没有多少真正的绅士。但我相信在此
没有恐慌的必要。”“你怎么可以说
那
话？”萝丝惊骇地问。“那不算是对我的问题作
回答。”“不，他需要过。问题是，他不知
如何开。而你，很遗憾，并不擅长提供帮助。”“非常认真。”
“我向你保证。”薇丽以严厉的语气说。“如果我孙
的未婚妻真的
杀了这个叫柯契敦的人，那么他一定是罪有应得。”“真是怪异。”
“谁？”
“迪生。”
“真不敢相信…”
迪生把欣喜若狂的约翰送上“夏珍号”
待船长在梵萨嘉拉岛让他的新乘客上岸，然后回到约翰过去一年来的住。“你为什么要为我这样
？你对我并无亏欠。我甚至没有告诉你你唯一想知的事，我师父的名字。”“看来艾氏虎姑婆被你收服了。”魏
瑟带着
玛
到舞池边缘停下。“恭喜你，葛小
。你的本领真不小。”察觉有机可趁，萝丝
上发动攻击。“天啊！难没有人告诉过你葛小在跟你孙订婚之前靠担任贵妇的伴从维生？”“你的前任师父。”迪生说。“你错了。我对你有所亏欠，你使我想到我年轻时认识的一个人。”
“据我所知，柯契敦不是正人君
，他的死也不是世人的损失。”她翻
下床，穿上睡袍，跑过去打开窗
，探
去往下看。一个
穿制服的男仆托着满盘的饮料经过。她从托盘上拿了一杯柠檬
，停在一棵棕榈树下啜饮着。正在找地方放空杯时，她听到薇丽的声音从树叶间传来。“我不知你在说什么，萝丝。杀人凶手，真是的。
本是一派胡言。”“那又怎样？”
“你说什么？”
“我说过，你们两个的顽固和自尊心都非常相似。”
玛苦笑。“它们无疑是你提到的那些经由血统传承的特质之一。”不料薇丽问的却是：“你是不是
上了我的孙？”瑟
若有所思的神情。“在今晚之前，社界都认定虎姑婆绝不会屑于承认她私生孙所选的新娘。”天快亮时
玛听到卧室窗上响起细微而快速的乒乒声。她还非常清醒。上床后满脑翻腾的思绪使她无法
睡。在回家的
车上，玛实在忍不住了。“血统上的弱？”“可惜迪生不在场，不然他一定会觉得很有趣。”
取悦薇丽真的很难，
玛在穿过人群时回想。在两人相的这短短几个小时里，她所有的新衣裳都被薇丽批评得一无是。不是领开得太低，就是装饰太多，再不然就是颜
不对。薇丽还嫌
替她接受太多不适当的宴会邀请。总而言之，玛庆幸自己没有倒霉到受雇当薇丽的伴从。艾夫人无疑会是跟她孙一样难伺候的雇主。“非常
谢你对他伸援手，夫人。”玛轻声说。“这件事对他非常重要，因为他觉得他必须报答罗义泰先生和梵萨嘉拉岛僧侣对他的恩惠。”这下
到玛浑僵直地凝视窗外的夜。“一个相识最近提醒我，受雇者上雇主是极其不智之举。”』是我的船，她将在黎明时
航前往远东，梵萨嘉拉岛是她的停靠港之一。我会给你一封信让你给一个名叫瓦拉的僧侣。他是一个拥有大智慧的人，他会传授你正统的梵萨术。”薇丽转
望向窗外。她的下颚
绷，肩膀僵直。“那还用说。”薇丽抿
嘴
。玛咬牙关，准备挨骂。玛望向她。“我想也不是。”约翰不敢置信地看着他。“你是认真的。”
“我自己。”
小房间里几乎什么都不剩。但约翰最近用剩的梵萨沉思蜡烛还在桌上的碟
里。迪生走到桌旁，举灯照亮染成
红的蜡烛。他从碟里剥下一小块嗅闻它的味。薇丽端详她的脸。“你果真
上他了。”一阵惊愕的沉默后萝丝突兀地改变话题。“我必须承认，看到你认可你孙
的新娘人选很令人吃惊。姑且不论她与谋杀案的关联，她以前的职业却是不容改变的事实。”玛抬起下。“说到底，她毕竟是他的祖母。”“我还以为你中意的是
份地位比较
的孙媳妇，例如女继承人。”“我得到的正是我所中意的。”薇丽
脆利落地说。“迹象显示她能够帮助我的孙给家族注新的活力。”她起初以为是雨
，但月光那么明亮，所以不可能是下雨。“别担心，夫人。我不会错误地假设他
我。”玛叹了气。“灾难似乎都是这样发生的。错误的假设。”她不等
瑟答话就转走开。迪生离开后，她本不想跟任何人舞。她忙着担心他今晚的计划。但迪生一走，瑟就现，在艾夫人的敦促下，她不得不接受他的邀舞。“真令人吃惊。”薇丽目不转睛地望着夜
。“迪生以前从未需要过我的帮助。”乒乒乒。
找到把
红蜡烛给约翰的那个人就能找到那个叛离份。“往你四衷拼看。”薇丽说。“你不觉得可惜吗？上
社会有太多家族都血统上的弱。
质不良、好赌纵
。多亏我的孙和他的新娘，我的家族将免于那命运。”“也许吧。但他答应要找
那个窃取秘笈和灵葯秘方的坏人。在发生那么多事之后，他无人可以求助，除了你以外。”“要知
，人的血统就跟的品一样。想要维持家族
健，在挑选未来的孙媳妇时就得着重聪慧和活力，就像挑选牝一样。”玛默默凝视着薇丽握的双手。玛突然无法动弹。乒乒乒。
薇丽猛地转
面对她。“什么意思？”“没那回事。”
玛瞥向跟老友聊天的薇丽。“艾夫人好心地邀请我在结婚前去她家暂住。”“以前的职业？”薇丽茫然地重复。
不是雨
，是小石。